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하나님의 양 무리를 치는 것 (1), Shepherding the Flock of God - Part 1
설교자: 오수강 목사, Pastor Richard Oh
본문: 베드로전서 5:1-4, 1 Peter 5:1-4
날짜: 2021-08-15

하나님의 양 무리를 치는 것 (1)

 

베드로전서 5:1-4

1 너희 중 장로들에게 권하노니 나는 함께 장로 된 자요 그리스도의 고난의 증인이요 나타날 영광에 참여할 자니라 2 너희 중에 있는 하나님의 양 무리를 치되 억지로 하지 말고 하나님의 뜻을 따라 자원함으로 하며 더러운 이득을 위하여 하지 말고 기꺼이 하며

3 맡은 자들에게 주장하는 자세를 하지 말고 양 무리의 본이 되라 4 그리하면 목자장이 나타나실 때에 시들지 아니하는 영광의 관을 얻으리라 

 

서론

 

오늘부터는 3 주 동안 쉬었던 베드로전서 강해를 다시 시작하게 됩니다. 오늘 우리가 함께 살펴볼 하나님의 말씀은 베드로전서 5장 1절에서 4절까지의 말씀입니다. 

 

이 서신의 첫 장 첫 구절에서 베드로는 자신을 예수 그리스도의 사도라고 소개했습니다. 전에 우리가 디모데후서를 공부하면서 사도직에 대한 성경적 이해에 대하여 배웠던 것을 기억하실 것입니다. 우리는 사도직이 1) 부활하신 예수 그리스도를 목격한 증인이며 2) 예수님께서 직접 사도로 임명하신 두 가지 요건을 충족한 선택된 소수에게만 주어지는 교회의 특별한 직분임을 배웠습니다.

 

이것이 사도직에 대한 두 가지 요건이었다는 점을 감안할 때, 우리는 이것이 비상한 직분이며 신약의 사도들 이후에 다른 사람들에 의해 채워지지 않았다는 결론을 내릴 수 있습니다. 사도직의 역할이 놀라운 것이기 때문에 사도직의 전제조건 또한 비범했습니다. 사도들은 바로 하나님의 말씀을 전하고 그것을 성경으로 기록할 수 있는 권세를 위임받았습니다. 

 

오늘 본문 1절에서 베드로는 그의 비범한 사도의 직분과 함께 교회의 두 가지 영구적인 직분인 장로와 집사 중 자신이 장로인 것을 밝힙니다. 1절은 이렇게 시작하고 있습니다. “...너희 중 장로들에게 권하노니 나는 함께 장로 된 자요…” 이것은 한 장로가 다른 장로에게 드리는 권면의 말입니다. 사도 베드로는 자신의 서신의 이 부분을 장로로서 하나님의 교회의 다른 장로들을 위하여 기록하였습니다. 이 구절에서 베드로는 오늘날의 동료 장로들과 하나님의 권속의 모든 장로들에게 교회 안에서 성령께서 맡기신 역할을 완수하고, 장로로서의 직분을 수행할 때 경건한 태도를 취하며, 세상의 영광을 위함이 아니라 언젠가 그리스도 예수와 함께 참여하게 될 영원한 영광을 바람으로 하나님께서 맡기신 임무를 수행하도록 권고합니다. 

 

교회의 장로들에게 드리는 이 세 가지 권면은 오늘과 다음 주일에 걸쳐 우리가 고려할 세 가지 요점이 될 것입니다. 오늘 우리는 하나님의 집 안에서의 장로의 역할에 대한 세가지 요점 중 그 첫 번째에 대하여 공부할 것입니다.

 

1. 장로의 성경적인 역할 (1-2절)

 

본문 1-2절은 이렇게 말씀하고 있습니다. 

“...너희 중 장로들에게 권하노니 나는 함께 장로 된 자요 그리스도의 고난의 증인이요 나타날 영광에 참여할 자니라 너희 중에 있는 하나님의 양 무리를 치되 억지로 하지 말고…”

 

오늘 메세지는 다음과 같은 질문으로 시작합니다. 장로란 무엇입니까? 이 질문은 본문 2절이 간결히 답해주고 있습니다. 

 

“...너희 중에 있는 하나님의 양 무리를 치되 억지로 하지 말고…

 

간단히 말해서, 장로는 하나님의 양 무리를 감독하는 목자입니다. 장로의 주된 역할은 하나님의 권속을 살피는 것입니다. 그래서 신약에서 장로에 대한 또 다른 명칭은 ‘감독’입니다. 장로들은 하나님의 양 무리를 감독하는 사람들입니다. 사도행전 20장에서 사도 바울은 에베소 장로들을 불러 그들 앞에서 마지막 고별 설교를 합니다.

 

“...바울이 밀레도에서 사람을 에베소로 보내어 교회 장로들을 청하니…”

 

그는 에베소 장로들을 하나님의 교회의 성령께서 임명한 감독자라고 말합니다.

 

“....여러분은 자기를 위하여 또는 온 양 떼를 위하여 삼가라 성령이 그들 가운데 여러분을 감독자로 삼고 하나님이 자기 피로 사신 교회를 보살피게 하셨느니라….”

 

하나님의 양 떼를 치는 목자로서 그들은 자신과 모든 양 떼에게 “세심한 주의”를 기울여야 합니다. 따라서 장로들은 하나님의 양 떼에 “주의를 기울이는” 하나님의 교회의 감독자들입니다. 바울이 디도에게 보낸 편지에서도 우리는 장로들이 하나님의 양 떼를 감독하는 자로 지명되었음을 봅니다.

 

“...내가 너를 그레데에 남겨 둔 이유는 남은 일을 정리하고 내가 명한 대로 각 성에 장로들을 세우게 하려 함이니 책망할 것이 없고 한 아내의 남편이며 방탕하다는 비난을 받거나 불순종하는 일이 없는 믿는 자녀를 둔 자라야 할지라 감독은 하나님의 청지기로서 책망할 것이 없고 제 고집대로 하지 아니하며 급히 분내지 아니하며 술을 즐기지 아니하며 구타하지 아니하며 더러운 이득을 탐하지 아니하며 오직 나그네를 대접하며 선행을 좋아하며 신중하며 의로우며 거룩하며 절제하며…” (딛1:5-8)

 

신약에서 장로들이 감독자로 언급된 것을 볼 때, 장로와 감독자는 상호교대적인 칭호임이 분명합니다. 원어성경으로 감독자라는 용어는 ἐπισκοπος 에피스코포스입니다. 성경의 일부 버전은 그 용어를 감독으로 번역하고 있습니다. 다시 말씀드리지만 감독자(또는 감독)의 직분은 신약에서 장로의 직분과 같은 의미로 사용됩니다. 우리가 ‘에피스코포스’라는 단어의 구성을 더 자세히 고려할 때 양무리를 치는 장로의 역할에 대해 더 많은 것을 깨닫게 됩니다.  R.C. 스프로울 목사님은 ‘에피스코포스’라는 용어에 대해 다음과 같이 썼습니다.

 

“...여기서 우리는 장로가 감독자, 관리자인 것을 알 수 있습니다. ‘에피스코포스’라는 용어는 접두사 ‘에피’로 시작하는공통 그리스어 어근을 가지고 있습니다. ‘스코피스’라는 어근에서 영단어 ‘scope’가 생겨난 것입니다. 망원경(telescope)이나 현미경(microscope)은 우리가 사물을 볼 때 사용하는 도구입니다. ‘에피스코포스’는 '어떤 것을 가장 주의 깊게 조사하다'라는 뜻을 가지고 있습니다…” (R.C. 스프로울, 베드로전서/후서 주석)

 

그리고 계속해서 스프로울 목사님은 이렇게 씁니다. 

 

“...‘에피스코포스’라는 단어에서 우리는 '감독자(supervisor)'의 개념을 얻습니다.이 단어 안에는 ‘비전’이라는 단어가 포함됩니다. 장로는 감독자입니다. 감독의 목적은 양 떼를 보고 양의 허물을 찾아내는 것이 아니라 양을 살피는 것입니다.’...” (R.C. 스프로울,베드로전서/후서 주석)

 

장로는 양 떼의 결점을 찾기 위해서가 아니라 양 떼의 안녕을 살피기 위해 양 떼에게 세심한 주의를 기울입니다. 히브리서 13장 17절은 장로의 역할을 이렇게 설명합니다.

 

“...너희를 인도하는 자들에게 순종하고 복종하라 그들은 너희 영혼을 위하여 경성하기를 자신들이 청산할 자인 것 같이 하느니라…” (히13:17)

 

목자는 양 떼를 돌보며 좋은 풀을 먹이며 위험에서 보호하고 양 무리의 안전과 안녕을 위해 그들을 인도합니다. 본문 2절에서 표현된 장로의 목양 역할에 대해 숙고하면서 존 맥아더 목사님은 이렇게 말하고 있습니다. 

 

“...목자들은 양들을 돌보고 그들의 상태를 평가하고 인도하고 보호하며 먹이를 주어야 합니다…” (존 맥아더, 맥아더 신약주석)

 

저는 이것이 하나님의 백성을 돌보는 목자로서의 장로의 역할을 잘 요약한 것이라고 생각합니다. 장로들은 감독자로서 주님의 양 떼를 인도하고 보호하며 먹여야 합니다. 그러나 사도행전 20장 28절의 말씀처럼 장로들은 자기 자신을 삼가는 동시에 그렇게 행해야 합니다. 나중에 본문에서 더 자세히 배우겠지만, 장로의 감독하는 일은 자신의 개인적인 모범을 통해 행사됩니다. 장로들은 개인적으로 순종의 모범을 보임으로 인도하라고 명하셨기 때문에 목자장인 예수 그리스도께 복종하는 일에 주의를 기울이지 않는 한, 주님께서 장로가 인도하도록 의도하신 방식으로 주의 양 떼를 감독할 수 없습니다 .

첫째, 장로들은 하나님의 말씀의 가르침으로 양 떼를 먹이며 양 떼를 돌봐야 합니다. 디도서 1장에서 우리는 장로의 자격 중 하나가 하나님의 말씀의 가르침에 충실하여 주님의 양떼에게 그 교리를 가르치는 것임을 읽게 됩니다.

 

“...미쁜 말씀의 가르침을 그대로 지켜야 하리니 이는 능히 바른 교훈으로 권면하고 거슬러 말하는 자들을 책망하게 하려 함이라…”

 

마찬가지로, 디모데전서 3장에서 우리는 장로가 “가르칠 수 있는”(디모데전서 3:2) 사람이어야 한다고 읽습니다. 하나님의 교회를 하나님의 말씀의 바른 가르침으로 먹일 수 있는 능력은 장로의 직분을 집사의 직분과 구별하는 주요 자질 중 하나입니다. 다음은 한 작가의 말입니다. 

 

“...그러므로 디모데와 디도에게 바울은 부수적으로 장로와 집사를 구별하는 필수 불가결한 자질이 기독교 교리를 통달하여, 다른 사람들 안에서 그것을 평가하고, 가르치고, 그것을 거짓을 가르치는 사람들과 토론하는 능력이라는 것을 분명히 밝히고 있습니다…” (Neil Summerton, A Noble Task: Eldership and Ministry in the Local Church as quoted by Alexander Strauch, Biblical Eldership: An Urgent Call to Restore Biblical Church Leadership)

 

가르치는 데 필요한 지식과 능력은 말씀을 가르치는 장로(목사)에게만 국한된 자격이 아닙니다. 성경은 시무 장로를 포함하여 전체적으로 장로의 이러한 자질을 요구하고 있습니다. 두 부류의 장로들은 또 다른 작가가 적절하게 주장하고 있는 다음과 같은 말에 주의를 기울여야 합니다.

 

“...교회 장로들이 성경을 알고 가르치지 못하는 것은 교리적 오류가 오늘날 교회에 범람하고 교회의 능력과 생명을 잠식시키는 주된 이유 중 하나입니다…” ((Alexander Strauch, Biblical Eldership: An Urgent Call to Restore Biblical Church Leadership)

 

둘째, 장로들은 하나님의 양 떼를 보호하여 보살핍니다. 이것은 양 떼를 감독하는 데 있어서 없어서는 안되는 것입니다. 사도행전 20장에서는 바울이 에베소 장로들에게 마지막으로 개인적인 말을 전하면서 양 떼를 보호하라고 명하는 장면이 나옵니다.

“...여러분은 자기를 위하여 또는 온 양 떼를 위하여 삼가라 성령이 그들 가운데 여러분을 감독자로 삼고 하나님이 자기 피로 사신 교회를 보살피게 하셨느니라 내가 떠난 후에 사나운 이리가 여러분에게 들어와서 그 양 떼를 아끼지 아니하며 또한 여러분 중에서도 제자들을 끌어 자기를 따르게 하려고 어그러진 말을 하는 사람들이 일어날 줄을 내가 아노라 그러므로 여러분이 일깨어 내가 삼 년이나 밤낮 쉬지 않고 눈물로 각 사람을 훈계하던 것을 기억하라…” (행 20:28-31)

 

여기에서 믿음의 집이 가지고 있는 두 가지 위험 요소를 알 수 있게 됩니다. 외부에서 양의 무리로 다가오는 이리와 양으로 가장한 이리가 양 떼 안에 있는 것입니다. 외부의 위험과 내부의 위험이 있는 것입니다. 이 사나운 이리의 목표는 무엇입니까? 그들의 목표는 양들을 그리스도 예수에게서 멀어지게 하는 것입니다. 마태복음 7장 15절은 “거짓 선지자를 삼가라 양의 옷을 입고 너희에게 나아오나 속에는 노략질하는 이리라”고 말씀합니다. 양의 탈을 쓴 늑대를 발견하는 것보다 늑대를 발견하는 것이 더 쉽다는 데 동의할 수 있다고 생각합니다. 늑대가 외부에서 양 떼 사이로 들어올 때 대부분의 신자들에게 그가 어떤 사람인지는 분명합니다. 외부의 이리들은 양떼의 양으로 가장하려고 애쓰지 않기 때문이다. 그들은 노골적인 포식자로서 무리에게 접근하고, 양무리를 향한 악의가 뻔히 보입니다. 노골적으로 이단을 불러일으키는 거짓 교사들, 공공연하게 하나님의 말씀을 거스르는 사람들, 뻔뻔하게 하나님 백성의 영적 권익을 해치려고 하는 사람들, 이런 사람들로부터 장로들이 양들을 보호해야 합니다. 그러나 양의 탈을 쓴 이리들은 안에서부터 일어나서 탐욕스러운 본성을 숨기고 주님의 양무리의 동료 양으로 가장합니다. 이러한 이유로 양떼에 대한 그들의 위험은 거의 그렇게 명백하지 않기 때문에 교회의 감독자들은 경계해야 합니다! 마틴 로이드 존스 목사님이 양의 탈을 쓴 이 늑대에 관해 쓴 내용을 고려해보십시오. 

 

“...거짓 선지자는 우리에게 오는 사람인데, 처음에는 모든 것이 바람직한 사람처럼 보이는 사람입니다. 그는 착하고 유쾌하고 친절합니다. 그는 철저히 기독교인으로 보이며 옳은 말을 하는 것 같습니다. 그의 가르침은 일반적으로 꽤 괜찮으며 그는 참된 기독교 교사가 사용해야하는 많은 용어를 사용합니다. 그는 하나님에 대해 이야기하고, 예수 그리스도에 대해 이야기하고, 십자가에 대해 이야기하고, 하나님의 사랑을 강조하고, 기독교인이 말해야 할 모든 것을 말하는 것 같습니다. 그는 분명히 양의 옷을 입고 있으며 그의 생활 방식이 일치하는 것처럼 보입니다…” (마틴 로이드 존스, 산상설교)

 

계속해서 로이드 존스 목사님은 이렇게 말합니다. 

 

“...그렇다면 이 사람들을 어떻게 설명할 수 있겠습니까? 그들의 가르침은 어떤 것이 잘못되었을까요? 이에 대한 가장 편리한 대답은 그들의 말 안에 '좁은 문'도 없고 '좁은 길'도 없다고 말하는 것입니다. 이것이 포함되지 않습니다. 이것은 거짓된 가르침이며, 이 거짓은 이 가르침이 말하고 있는 것보다 말하지 않고 있는 것으로써 탐지되어야 합니다. 그리고 바로 이 지점에서 우리는 미묘하게 무엇인가를 깨닫게 됩니다…”

 

“...이것은 실제로 어떤 방식으로 나타납니까? 저는 그들의 메시지에 전체적으로 교리가 거의 없기 때문에 일반적으로 그렇다고 말씀드립니다. 항상 모호하고 일반적으로 이야기합니다. 거짓된 가르침은 교리적 설교를 좋아하지 않습니다. 항상 너무 모호합니다. 그러나 누군가는 '교리를 이렇게 세분화한다는 것은 무엇을 의미합니까? 좁은 문과 좁은 길에 대한 가르침은 어디에 있습니까?' 라고 물을 것입니다. 이에 대한 대답은 거짓 선지자가 하나님의 거룩함, 의로움, 공의, 진노에 대해 거의 아무 것도 말하지 않는다는 것에 있습니다. 그는 항상 하나님의 사랑에 대해 설교하지만 다른 것들은 언급하지 않습니다. 거룩하고 위엄하신 하나님을 생각할 때 그 분을 경외함으로 두려워 떨도록 만들지 않습니다. 그는 이러한 진리를 믿지 않는다고 말하지 않습니다. 아니요; 그것은 문제가 아닙니다. 거짓 선지자의 문제는 그가 이런 것들에 대해 아무 말도 하지 않는다는 것입니다. 그는 이러한 교리들을 전혀 언급하지 않습니다. 그는 일반적으로 오직 하나님에 대한 한 가지 진리, 즉 사랑을 강조합니다. 그는 성경에서 똑같이 두드러진 다른 진리를 언급하지 않습니다. 그는 명백히 틀린 말은 하지 않지만, 명백히 옳고 참인 말은 삼갑니다. 이것이 그가 거짓 선지자인 이유입니다. 진실을 은폐하는 것은 완전한 이단을 선포하는 것만큼 비난받을 만하고 저주받을 일입니다. 그래서 그러한 가르침은 ‘거친 이리’와 같은 것입니다. 귀에 듣기에는 좋으나 하나님의 거룩함과 의로움과 공의와 진노에 대하여 말하지 않기 때문에 사람들을 멸망으로 이끌 수 있습니다. (마틴 로이드 존스, 산상설교)

 

“어그러진 말”(사도행전 20:30)을 말하는 거짓 선지자들은 그들이 하나님 말씀의 중요하고 명백한 진리와 모순되는 것을 선택할 때뿐만 아니라 하나님 말씀의 중요하고 명백한 진리를 숨길 때에도 감지할 수 있어야 합니다. 사도 바울은 사도행전 20장에서 에베소 장로들에게 다음과 같이 선포함으로 이 점을 이해하고 있음을 보여줍니다.

 

“...그러므로 오늘 여러분에게 증언하거니와 모든 사람의 피에 대하여 내가 깨끗하니 이는 내가 꺼리지 않고 하나님의 뜻을 다 여러분에게 전하였음이라…” (행20:26-27)

 

장로들은 굶주린 늑대의 위험으로부터 양 떼를 보호함으로 양 떼를 감독해야 합니다. 그리고 우리가 볼 수 있듯이, 그러기 위해서는 늘 경계해야 합니다!:

 

마지막으로 장로들은 양 떼를 인도함으로 무리를 보살핍니다. 우리는 본문 3절에서 장로들이 하나님의 양 떼를 감독하며 “...맡은 자들에게 주장하는 자세를 하지 말고 양 무리의 본이 되라…” 는 말씀을 읽습니다. 이것은 무엇을 의미할까요? 이것은 장로들이 단지 그들의 직분 때문에 양 떼를 인도해서는 안 된다는 의미입니다. 단순히 돌아다니면서 맡은 자들에게 명령하고 복종을 요구함으로써 그들의 지위를 이용해서는 안 된다는 것입니다. 또한 하나님의 양 떼는 장로들이 이런 식으로 인도하는 것을 기대해서는 안 됩니다. 그것은 우리가 세계 어디에서나 볼 수 있는 군림하는 형태의 리더십이지만 장로들이 행사해야할 그런 종류의 리더십이 아닙니다. 오히려 그들은 본보기를 보여야 합니다. 원어로 3절에서 “본”으로 번역된 단어는 투포스 τύπος 이며 “모범, 모형”으로 정의됩니다(Strong's Concordance). 장로들은 양 떼들에게 본보기를 보임으로 리더십을 갖게 됩니다. 무엇을 본으로 보여야하는 것입니까? 목자이신 우리 주 예수 그리스도를 향한 믿음의 순종을 본보기로 보여주는 것입니다. 사도 바울은 디모데에게 지시할 때 장로들이 하나님의 양 떼를 다스리는 모범적인 지도력의 본질을 다음과 같이 포착하고 있습니다.

“...나의 교훈과 행실과 의향과 믿음과 오래 참음과 사랑과 인내와 박해를 받음과 고난과 또한 안디옥과 이고니온과 루스드라에서 당한 일과 어떠한 박해를 받은 것을 네가 과연 보고 알았거니와 주께서 이 모든 것 가운데서 나를 건지셨느니라…”(딤후 3:10-11)

 

장로들은 양 떼를 인도하는 목적으로 어느 때든지, 박해와 고난이 발생할 때에도, 가르침, 행실, 삶의 목표, 신앙, 인내, 사랑, 신실함의 본을 보이며 주 예수 그리스도에 대한 신뢰의 본을 보여야 합니다.그리스도의 목자들의 궁극적인 목적은 목자이신 예수 그리스도께 충실히 순종하도록 그들 자신의 삶의 모델을 통해 하나님의 양 떼를 인도하는 것입니다.

 

하나님께서 허락하신다면 다음 주에 우리는 본문의 나머지 두 권면, 즉 장로의 성경적 태도와 장로의 성경적 보상에 대해 함께 고려해볼 것입니다. 

 

 

 

 

Title: Shepherding the Flock of God - Part 1

1 Peter 5:1-4

1 So I exhort the elders among you, as a fellow elder and a witness of the sufferings of Christ, as well as a partaker in the glory that is going to be revealed: 2 shepherd the flock of God that is among you, exercising oversight, not under compulsion, but willingly, as God would have you; not for shameful gain, but eagerly; 3 not domineering over those in your charge, but being examples to the flock. 4 And when the chief Shepherd appears, you will receive the unfading crown of glory.” 

Introduction

 

After having taken a hiatus from our series in 1 Peter, this Sunday we are returning once again to this epistle, picking up where we left off a few weeks ago as we move on to verse 1 – 4 of the fifth chapter of 1 Peter.

In the very first verse of this epistle, Peter introduced himself as an apostle of Jesus Christ. You may remember from our series in 2 Timothy, that we had unpacked the biblical understanding of the office of apostleship. We had learned that the office of apostleship is an extraordinary office of the church unique to a select few who fulfilled two requirements: 1 ) They were eyewitnesses to the resurrected Jesus Christ & 2 ) They were directly commissioned by Jesus as His apostles.

Given that these were the two requirements for the office of apostleship, we can therefore conclude that this office is extraordinary and has not been filled by any others subsequent to those original apostles of the New Testament. The prerequisites of apostleship are extraordinary because the role of apostleship was extraordinary. The apostles had the authority to communicate the very words of God and to commit them to writing as scripture.

Here, in verse 1 of our text, alongside his extraordinary office of apostleship, Peter identifies himself as an elder which is one of two ordinary, perpetual offices of the church, the other office being that of the deacon. We read in verse 1, “So I exhort the elders among you, as a fellow elder...”. Today's text is an exhortation from one elder to another. As an elder himself, the apostle Peter devotes this section of his epistle to the elders of the church of God. In this particular passage, Peter exhorts his fellow elders and all elders of God's household today to fulfill their Spirit appointed role within the church, to adopt a godly attitude in the exercise of their office as elders, and to carry out their God-given appointment not for earthly glory but hoping in the everlasting glory they will one day share with Christ Jesus.

These three exhortations to the elders of the church will be the three points we will consider over the span of today's message and next week's message. Today, we will study the first of the three points: the role of the elder in the household of God.

Point 1 – The biblical role of the elder (verse 1 – 2)

We read in verse 1 – 2 of our text:

“1 So I exhort the elders among you, as a fellow elder and a witness of the sufferings of Christ, as well as a partaker in the glory that is going to be revealed: 2 shepherd the flock of God that is among you, exercising oversight...”

We open today's message with a question: What is an elder? This question is answered succinctly in verse 2 of our text:

“...shepherd the flock of God that is among you, exercising oversight...”

In short, an elder is a shepherd of God's flock who exercises oversight over them. The primary role of an elder is to exercise oversight of God's household. That is why another designation for elder in the New Testament is the designation of overseer. Elders are overseers of God's flock. In Acts 20, the apostle Paul summons the Ephesian elders to deliver his final face-to-face address to them:

“17 Now from Miletus he sent to Ephesus and called the elders of the church to come to him.” (Acts 20:17)

In his remarks to the Ephesian elders he addresses them as Spirit-appointed overseers of the church of God:

“Pay careful attention to yourselves and to all the flock, in which the Holy Spirit has made you overseers, to care for the church of God, which he obtained with his own blood.” (Acts 20:28)

As shepherds of the flock of God, they are charged to “pay careful attention” both to themselves and to all the flock. Elders are thus overseers of God's church who “pay careful attention” to God's flock. In Paul's letter to Titus, again, we see that elders are designated as overseers of the flock of God:

“5 This is why I left you in Crete, so that you might put what remained into order, and appoint elders in every town as I directed you— 6 if anyone is above reproach, the husband of one wife, and his children are believers and not open to the charge of debauchery or insubordination. 7 For an overseer, as God's steward, must be above reproach. He must not be arrogant or quick-tempered or a drunkard or violent or greedy for gain, 8 but hospitable, a lover of good, self-controlled, upright, holy, and disciplined.” (Titus 1:5-8)

Seeing that elders are likewise referred to as overseers in the New Testament, it is clear that elders and overseers are interchangeable titles for the same office. In the original language, the term for overseer is episkopos. Some versions of the bible translate that term as bishop. Again, the office of overseer (or bishop) is used interchangeably in the New Testament with the office of elder. When we consider more closely the construction of the word, episkopos, we can gain further insight into the shepherding role of the elder. In reference to the term episkopos, R.C. Sproul writes:

“Here we see the bishop as an overseer, a superintendent. The term bishop (episkopos), has a common Greek root that is intensified by the prefix epi. From the root, scopis, we get the English word scope. A telescope or microscope is an instrument we use to look at things. Episkopos means 'to look at something with the most careful scrutiny.'” (R.C. Sproul, 1-2 Peter: An Expositional Commentary)

Sproul goes on to write:

“From the word episkopos we get the concept of 'supervisor.' The word vision is involved here; supervisors are overseers. The purpose of the bishop is not to look at the flock and find the faults of the sheep but, rather, to shepherd the sheep.” (R.C. Sproul, 1-2 Peter: An Expositional Commentary)

The elder pays careful attention to the flock not for the purpose of finding fault with them but for the purpose of watching out for their well-being. That is how Hebrews 13:17 describes the role of the elder:

“17 Obey your leaders and submit to them, for they are keeping watch over your souls, as those who will have to give an account.” (Hebrews 13:17)

A shepherd watches over the sheep of his flock, feeding them with good pasture, guarding them from

danger, and leading them for their safety and well-being. In reflection on the shepherding role of elders expressed in verse 2 of our text, John MacArthur writes:

“...shepherds must watch over the sheep to assess their condition, so as to lead, guard, and feed them.” (John MacArthur, MacArthur New Testament Commentary)

I think that is a good summation of the elder's role as shepherd to God's people. Elders are to lead, defend and feed the Lord's flock as overseers. But, as Acts 20:28 pointed out, elders are to do this while also paying careful attention to themselves. As we will soon discuss in greater detail later in our text, the elder's oversight is exercised through his own, personal example. An elder who himself does not exercise care in his submission to the Chief Shepherd, Jesus Christ, cannot oversee the Lord's flock in the manner that the Lord intends for an elder to lead because He commands elders to lead by way of their personal example of obedience.

First, elders shepherd the flock by feeding the flock with the instruction of God's word. In Titus 1, we read that one of the qualifications of an elder is his adherence to the teaching of God's word so that he may be able to teach its doctrines to the Lord's flock:

“He must hold firm to the trustworthy word as taught, so that he may be able to give instruction in sound doctrine and also to rebuke those who contradict it.” (Titus 1:9)

Likewise, in 1 Timothy 3, we read that an elder must be “able to teach” (1 Timothy 3:2). The capacity to feed the church of God with the sound doctrines of His word is one of the primary qualities which sets the office of elder apart from the office of deacon. One writer observes:

“Hence to both Timothy and Titus, Paul is crystal clear that the indispensable quality, which incidentally distinguishes the elder from the deacon, is the ability to master Christian doctrine, to evaluate it in others, to teach it, and to debate it with those who teach falsehood.” (Neil Summerton, A Noble Task: Eldership and Ministry in the Local Church as quoted by Alexander Strauch, Biblical Eldership: An Urgent Call to Restore Biblical Church Leadership)

The knowledge and ability required for teaching is not a qualification limited to the teaching elders (pastors) of the church only. The bible requires this quality of elders as a whole, which includes lay elders. Both classes of elders should heed what another writer aptly asserts:

“The failure of church elders to know and teach the Bible is one of the chief reasons doctrinal error floods churches today and drowns the power and life of the church.” (Alexander Strauch, Biblical Eldership: An Urgent Call to Restore Biblical Church Leadership)

Secondly, elders shepherd God's flock by guarding them. This is an indispensable aspect of keeping watch over the flock. In Paul's final personal remarks to the Ephesian elders in Acts 20, the charge to protect the flock is given:

“28 Pay careful attention to yourselves and to all the flock, in which the Holy Spirit has made you overseers, to care for the church of God, which he obtained with his own blood. 29 I know that after my departure fierce wolves will come in among you, not sparing the flock; 30 and from among your own selves will arise men speaking twisted things, to draw away the disciples after them. 31 Therefore be alert,” (Acts 20:28-31)

Here, two sources of danger for the household of faith are identified: wolves from the outside coming among the flock and wolves masquerading as sheep arising from within the flock. Dangers from outside and dangers from within. What is the goal of these fierce wolves? Their goal is to draw the sheep away from Christ Jesus. We read in Matthew 7:15, “Beware of false prophets, who come to you in sheep's clothing but inwardly are ravenous wolves.” Now, I think we can agree that it is easier to spot a wolf than it is to spot a wolf in sheep's clothing. When wolves come in among the flock from the outside, it is plain to most believers what sort of person he or she is. That is because wolves from the outside make no effort to masquerade as sheep of the flock. They approach the flock as flagrant predators, their ill-intent towards the flock is written on their sleeve. False teachers who bring in out-and-out heresy, people who openly oppose God's word and brazenly seek to harm the spiritual interest of God's people – such are the wolves elders must protect the sheep from. But wolves in sheep's clothing arise from within, hiding their ravenous nature, masquerading as fellow sheep of the Lord's flock. For this reason, their danger to the flock is not nearly so obvious which is why the overseers of the church must be alert! Consider what Martyn Lloyd Jones writes in regard to these wolves in sheep's clothing:

“The false prophet is a man who comes to us, and who at first has the appearance of being everything that could be desired. He is nice and pleasing and pleasant; he appears to be thoroughly Christian and seems to say the right things. His teaching in general is quite all right and he uses many terms that should be used and employed by a true Christian teacher. He talks about God, he talks about Jesus Christ, he talks about the cross, he emphasizes the love of God, he seems to be saying everything that a Christian should say. He is obviously in sheep's clothing, and his way of living seems to correspond.” (Martyn Lloyd Jones, Studies in the Sermon of the Mount)

Lloyd Jones goes on to write:

“How then can we describe these people? What is wrong with their teaching? The most convenient way of answering this is to say that there is no 'strait gate' in it, there is no 'narrow way' in it. As far as it goes it is all right, but it does not include this. It is a teaching, the falseness of which is to be detected by what it does not say rather than by what it does say. And it is just at this point that we realize the subtlety of the situation.” (Martyn Lloyd Jones, Studies in the Sermon of the Mount)

Lloyd Jones offers this analysis further along in his writing:

“In what way does this show itself in practice? I suggest that it does so generally by an almost entire absence of doctrine as a whole in its message. It always talks vaguely and generally; it never gets down to particularizing about doctrine. It does not like doctrinal preaching; it is always so vague. But someone may ask: 'What do you mean by this particularizing about doctrine, and where do the strait gate and the narrow way come in?' The answer is that the false prophet very rarely tells you anything about the holiness, the righteousness, the justice, and the wrath of God. He always preaches about the love of God, but those other things he does not mention. He never makes anyone tremble as he thinks of this holy and august Being with whom we all have to do. He does not say that he does not believe these truths. No; that is not the difficulty. The difficulty with him is that he says nothing about them. He just does not mention them at all. He generally emphasizes one truth about God only, and that is love. He does not mention the other truths that are equally prominent in scriptures; and that is where the danger lies. He does not say things that are obviously wrong, but he refrains from saying things that are obviously right and true. And that is why he is a false prophet. To conceal the truth is as reprehensible and as damnable as to proclaim an utter heresy; and that is why the effect of such teaching is that of a 'ravening wolf'. It is so pleasing, but it can lead men to destruction because it has never confronted them with the holiness and the righteousness and the justice and the wrath of God.” (Martyn Lloyd Jones, Studies in the Sermon of the Mount)

False prophets who speak “twisted thing” (Acts 20:30) are to be detected not only when they choose to contradict the vital and obvious truths of God's word but also when they choose to conceal the vital and obvious truths of God's word. The apostle Paul understood the weight of this reality when he declared to the Ephesian elders in Acts 20:

“26 Therefore I testify to you this day that I am innocent of the blood of all, 27 for I did not shrink from declaring to you the whole counsel of God.” (Acts 20:26)

Elders must oversee the flock by guarding them from the danger of ravenous wolves. And as we can see, that requires them to be alert!

Finally, elders shepherd the flock by leading them. We read in verse 3 of our text that elders are to exercise oversight of the flock of God, “not domineering over those in your charge, but being examples to the flock.” What does this mean? Well, this means that elders are not to lead the flock merely by virtue of their office. They are not to take advantage of their position by simply going about and giving orders to those in their charge, demanding their submission. Neither should the flock of God expect elders to lead in this manner. That is a domineering form of leadership which we see everywhere in the world but that is not the sort of leadership elders are to exercise. Rather, they are to lead by way of example. In the original language, the word translated as “example” in verse 3 is tupos, and it is defined as “a pattern, model” (Strong's Concordance) Elders exercise leadership by modeling something to the flock. Modeling what? Modeling the obedience of faith towards the chief Shepherd, our Lord Jesus Christ. The apostle Paul captures something of the essence of the kind of model leadership elders are to exercise over the flock of God in his instruction to Timothy:

“10 You, however, have followed my teaching, my conduct, my aim in life, my faith, my patience, my love, my steadfastness, 11 my persecutions and sufferings that happened to me at Antioch, at Iconium, and at Lystra—which persecutions I endured; yet from them all the Lord rescued me.” (2 Timothy 3:10-11)

Elders are to model trust in the Lord Jesus Christ by their teaching, their conduct, their aim in life, their faith, their patience, their love, their steadfastness, and their persecutions and sufferings should they arise, with the aim to lead the flock through the model of their example. The ultimate aim of Christ's under-shepherds is to lead the flock of God through the model of their own lives into faithful obedience to the chief Shepherd, Jesus Christ.

God willing, next week we will consider the next two exhortations of our text: the biblical attitude of the elder and the biblical reward of the elder.​