적그리스도들

요한일서 2:18-23

18 아이들아 지금은 마지막 때라 적그리스도가 오리라는 말을 너희가 들은 것과 같이 지금도 많은 적그리스도가 일어났으니 그러므로 우리가 마지막 때인 줄 아노라

19 그들이 우리에게서 나갔으나 우리에게 속하지 아니하였나니 만일 우리에게 속하였더라면 우리와 함께 거하였으려니와 그들이 나간 것은 다 우리에게 속하지 아니함을 나타내려 함이니라 20 너희는 거룩하신 자에게서 기름 부음을 받고 모든 것을 아느니라 21 내가 너희에게 쓰는 것은 너희가 진리를 알지 못하기 때문이 아니라 알기 때문이요 또 모든 거짓은 진리에서 나지 않기 때문이라 22 거짓말하는 자가 누구냐 예수께서 그리스도이심을 부인하는 자가 아니냐 아버지와 아들을 부인하는 그가 적그리스도니 23 아들을 부인하는 자에게는 또한 아버지가 없으되 아들을 시인하는 자에게는 아버지도 있느니라

서론

오늘은 요한일서 강해로 돌아가서 요한일서 2장 18절에서 23절까지의 말씀을 함께 살펴보고자 합니다. 

요한일서 2장의 이 시점에 이르기까지, 우리는 그리스도를 구원적으로 안다는 사람의 주장을 입증할 수 있는 이 시험들에 초점을 맞춰왔습니다. 거룩한 삶, 하나님의 구속받은 백성에 대한 사랑, 불경건한 세상의 관점을 거부하는 것 – 이것들은 그리스도인이라고 공언하는 모든 사람들에게 주어지는 시험이기도 합니다. 이는 그들이 스스로를 성찰하여 하나님의 구원의 은혜의 ‘거듭나게 하고 성화시키는 능력’이 분명히 자신들의 삶 가운데 함께함을 확인하기 위함입니다. 이제 오늘 본문으로 돌아가서, 사도 요한은 그리스도를 부인하면서도 기꺼이 그리스도인들과 어울리고, 그리스도인 교사로서 가장하면서 그리스도의 교회 신도들을 속이려고 하는 교활한 사람들에 대하여 경고하고 있습니다. 사도 요한이 우리에게 경고하고자 하는 이 사람들은 누구입니까? 본문에서는 이렇게 신자들을 기만하는 자들을 “적그리스도”라고 부릅니다. 이 이름은 성경에서 일반적으로 사용되지 않으며 요한일서와 요한이서 안에서만 기록된 것을 볼 수 있습니다. 본문 18절은 성경에 나타나리라고 예언된 하나의 사람인 ‘적그리스도’를 언급하고 있으며, 또한 그리스도를 대적하며 사람들을 영적으로 미혹할 ‘적그리스도들’에 대하여 언급하고 있습니다. 그렇다면 이 적그리스도는 누구입니까? 적그리스도는 어떤 방법으로 그리스도인들을 속이려고 할까요? 그리고 이 적그리스도는 그리스도의 교회를  향하신 하나님의 계획 안에서 어떠한 역할을 담당하고 있는 것입니까?

오늘 메시지의 첫 번째 요점으로 돌아가 이 중요한 질문들에 대한 답변을 시작해보겠습니다. 

1. 적그리스도들은 누구인가? (18-19절)

본문 18-19절의 말씀입니다. “...아이들아 지금은 마지막 때라 적그리스도가 오리라는 말을 너희가 들은 것과 같이 지금도 많은 적그리스도가 일어났으니 그러므로 우리가 마지막 때인 줄 아노라 그들이 우리에게서 나갔으나 우리에게 속하지 아니하였나니 만일 우리에게 속하였더라면 우리와 함께 거하였으려니와 그들이 나간 것은 다 우리에게 속하지 아니함을 나타내려 함이니라…” 

우리는 구속사의 마지막 시대인 ‘마지막 때’를 살고 있습니다. 예전에 살펴보았듯이, 우리는 그리스도의 승천과 그리스도의 재림 사이에 위치한 시대에 살고 있습니다. 그래서 베드로전서 4장 7절에 보면 “만물의 끝이 가까웠느니라…”고 말씀하고 있습니다. 그러나 성경에 따르면 그리스도 예수께서 재림하시기 전에 적그리스도가 먼저 옵니다. 데살로니가후서 2장 1-4절은 적그리스도의 출현이 그리스도의 재림보다 먼저 일어난다는 것을 알려 줍니다.

“...형제들아 우리가 너희에게 구하는 것은 우리 주 예수 그리스도의 강림하심과 우리가 그 앞에 모임에 관하여 영으로나 또는 말로나 또는 우리에게서 받았다 하는 편지로나 주의 날이 이르렀다고 해서 쉽게 마음이 흔들리거나 두려워하거나 하지 말아야 한다는 것이라 누가 어떻게 하여도 너희가 미혹되지 말라 먼저 배교하는 일이 있고 저 불법의 사람 곧 멸망의 아들이 나타나기 전에는 그 날이 이르지 아니하리니 그는 대적하는 자라 신이라고 불리는 모든 것과 숭배함을 받는 것에 대항하여 그 위에 자기를 높이고 하나님의 성전에 앉아 자기를 하나님이라고 내세우느니라…” (살후2:1-4)

이 적그리스도의 정체는 추측의 문제이기도 합니다. 네로, 히틀러, 스탈린 및 기타 악명 높은 사악한 사람들이 한 번쯤은 후보자로 간주되었습니다. 그러나 이 사람들은 궁극적으로 적그리스도가 오기전 그 역할을 담당하는 반역의 선두주자들로 널리 알려져 있습니다.

“...그러나 이 모든 사람들은 수세기 동안 다른 사악한 지도자들과 함께 종말론적이지만 역사적인 인물이며, 불법과 불경건함을 결정적으로 드러내는 자, 궁극적인 반역의 지도자, 파로우시아 (그리스도의 오심)을 예고하는 자인 ‘최후의 불법한 자’가 오기 전 나타난 선두 주자들입니다. 성경 신학자인 게할더스 보스의 말처럼 적그리스도는 [어떠한 기관이나 제도가 아닌] ‘사람’일 것이다는 말에 저도 동의합니다…” (존 스토트, 데살로니가 전/후서) 

이 적그리스도에 대하여 자세히 분석하려고하는 것은 오늘 말씀의 범위를 넘어서는 것입니다. 적그리스도는 그 어떤 숭배의 대상보다 더 자신을 높이고, 지금까지 인류 역사에서 목격된 그 어떤 것보다 더 큰 규모로 하나님에 대한 공개적인 반역을 이끌고, 사탄의 놀라운 능력을 받아 그의 불경건하며 무법한 지도력을 따르도록 사람들을 기만하는 자가 될 것이라고 말하는 것으로 충분합니다. 적그리스도가 나타난 후에야 비로소 주 예수 그리스도께서 재림하실 것이며, 그때까지는 재림하지 아니하실 것입니다. 그러나 우리 본문의 초점은 우리 앞에 나타날 한 명의 적그리스도가 아니라 “적그리스도의 영”(요일 4:3)의 영향 아래 있고, “진리의 영”(요일 4:6)인 성령과 대조되는 “미혹의 영”(요일 4:6)인 사탄과 그의 마귀들의 영향 아래 있는, 이미 우리 가운데 있는 많은 적그리스도들입니다. 이미 세상에 존재하는 이 많은 적그리스도들은 그리스도 예수에 대한 영적인 미혹과 그 분을 향한 대적을 나타내고 있으며, 이러한 영적 미혹과 대적은 적그리스도에게서 극대화되어 나타날 것입니다. 오늘 본문은 이미 온 많은 적그리스도들에 대해 경고하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 그렇다면 이 적그리스도들은  누구입니까? 그들의 특징은 무엇입니까?

적그리스도라는 단어는 "그리스도를 대적하는 자"를 의미합니다(NAS Exhaustive Concordance). 그러나 이것은 교회 밖의 불신자들의 적개심을 말하는 것이 아니며 모든 적그리스도들이 가지고 있는 특징은 다음과 같습니다. 1) 적그리스도는 예수 그리스도의 인격과 사역에 관한 본질적인 성경적 진리를 부인하는 거짓 복음을 가르치고 전파합니다. 2) 적그리스도는 자신을 그리스도로 표현하고 말씀을 가르치는 자로 교회에 침투하지만, 거짓 가르침으로뿐만 아니라 궁극적으로 그리스도의 참된 교회 공동체에서 이탈함으로써 그들이 누구인지를 드러냅니다. 따라서 다음 요점에서는 이 적그리스도의 첫 번째 특징을 살펴보겠습니다. 적그리스도의 첫번째 특징은 예수 그리스도의 인격과 사역에 관한 본질적인 성경 진리를 부인하는 거짓 복음을 가르치고 전파하는 것입니다.

2. 적그리스도들은 무엇을 가르치는가? (20-23절)

본문 20-23절의 말씀입니다. “...너희는 거룩하신 자에게서 기름 부음을 받고 모든 것을 아느니라 내가 너희에게 쓰는 것은 너희가 진리를 알지 못하기 때문이 아니라 알기 때문이요 또 모든 거짓은 진리에서 나지 않기 때문이라 거짓말하는 자가 누구냐 예수께서 그리스도이심을 부인하는 자가 아니냐 아버지와 아들을 부인하는 그가 적그리스도니 아들을 부인하는 자에게는 또한 아버지가 없으되 아들을 시인하는 자에게는 아버지도 있느니라…” 

따라서, 무엇보다도 적그리스도는 예수 그리스도에 관한 본질적인 교리를 부인하는 거짓 선지자들입니다. 이 적그리스도에 관해 요한일서 2장 뒷부분에서는 다음과 같이 말씀하고 있습니다. 

“...너희를 미혹하는 자들에 관하여 내가 이것을 너희에게 썼노라…” (요일2:26)

적그리스도는 그리스도 예수에 대한 거짓된 견해로 신자들을 속이려 합니다. 그들은 요한2서에서 ‘미혹하는 자들’이라고 불립니다.

“...미혹하는 자가 세상에 많이 나왔나니 이는 예수 그리스도께서 육체로 오심을 부인하는 자라 이런 자가 미혹하는 자요 적그리스도니…” (요이1:7) 

요한일서 4장에서 세상의 적그리스도는 성령의 조명하심으로서가 아닌 영적인 악의 세력 아래서 말하는 거짓 선지자라 불립니다.

“...사랑하는 자들아 영을 다 믿지 말고 오직 영들이 하나님께 속하였나 분별하라 많은 거짓 선지자가 세상에 나왔음이라 이로써 너희가 하나님의 영을 알지니 곧 예수 그리스도께서 육체로 오신 것을 시인하는 영마다 하나님께 속한 것이요 예수를 시인하지 아니하는 영마다 하나님께 속한 것이 아니니 이것이 곧 적그리스도의 영이니라 오리라 한 말을 너희가 들었거니와 지금 벌써 세상에 있느니라…” (요일4:1-3)

그러므로 적그리스도는 기독교인이라고 주장하지만 실제로는 회심하지 않은 거짓 신자를 가리키는 것이 아닙니다. 적그리스도는 그리스도인인 척 하면서 거짓 복음으로 그리스도의 교회를 미혹하는 사람입니다. 진정한 신자들도 무지나 혼란으로 인해 성경 교리나 성경의 사소한 부분에 대해 잘못 가르치고 설교할 수 있습니다. 이것은 적그리스도의 오류를 반영하지 않는 예입니다. 적그리스도의 특징인 ‘예수가 그리스도이심을 부인하는 것’까지는 가지 않아도 잘못된 교리를 가질 수는 있습니다. 

“...거짓말하는 자가 누구냐 예수께서 그리스도이심을 부인하는 자가 아니냐 아버지와 아들을 부인하는 그가 적그리스도니…”(요일2:22)

모든 적그리스도의 트레이드마크는 예수님의 존재와 역사성을 부정하거나 기독교 신앙에서 예수님의 중요성과 중심성을 부정하는 것이 아닙니다. 적그리스도는 예수님의 존재를 믿고 경배하면서도 동시에 예수님이 그리스도이심을 부인할 수 있습니다. 그것이 바로 적그리스도가 누구인지를 나타내는 것, 즉 예수님께서 그리스도이심을 부인하는 것입니다. 그리스도라는 칭호는 "기름부음을 받은 자"(Strong's Concordance)를 의미하는 히브리어 Mashiach (메시아)의 헬라어 번역에서 유래했습니다. 예수는 그리스도, 기름부음을 받은 자, 메시아이십니다. 구약 시대에는 이스라엘의 선지자, 제사장, 그리고 왕들이 기름 부음을 받았습니다. 기름부음을 받음으로 그들은 하나님의 거룩한 일을 위하여 특별히 구별되었습니다. 예수님은 하나님의 기름부음 받은 자이시며, 그리스도이시며, 성육신하신 하나님의 영원한 아들이시며, 하나님의 백성을 그들의 죄에서 구원하는 하나님의 거룩한 일을 위해 구별되셨습니다. 우리가 아는 것처럼 그리스도는 단순히 명예로운 칭호가 아닙니다. 예수님의 인격과 사역의 참되며 구원하시는 본성을 나타내는 칭호입니다. 예수님께 적용되는 그리스도라는 칭호는 그분의 인격과 구원 사역에 관한 참된 교리를 확증하는 것입니다. 우리는 이 사실을 요한일서 4장의 말씀을 통해 더 분명하게 확인할 수 있습니다. “...예수를 시인하지 아니하는 영마다 하나님께 속한 것이 아니니 이것이 곧 적그리스도의 영이니라 오리라 한 말을 너희가 들었거니와 지금 벌써 세상에 있느니라…” (요일4:3)

“예수 그리스도께서 육신으로 오셨다”는 선언 안에서 우리는 간결한 기독론, 모든 적그리스도가 어떤 식으로든  부인하려고하는 기독론을 발견하게 됩니다. 기름 부음 받으신 자 예수님은 구원의 역사를 이루기 위해 하나님에 의해 성별되셨으며 “육신으로” 오셨습니다. 예수 그리스도는 삼위일체의 두 번째 위격으로서 아버지와 항상 함께 계셨고 성육신하신 영원한 아들이십니다. 그 분은 육신이 되어 사람들 가운데 거하셨으며, 완전한 사람이요 완전한 하나님이신 신인 (God-man)이 되셨습니다. 즉, 예수 그리스도의 인격과 구원 사역의 참된 교리에 따라 믿고 전하는 사람은 누구나 하나님께 속해 있고 성령의 능력으로 조명을 받는 사람입니다. 그러나 하나님의 뜻을 가르친다고 하면서 그리스도 예수의 인격과 구원 사역에 관한 참된 교리를 부인하는 사람은 하나님께로부터 온 것이 아니요, 참으로 이 사탄의 영, 적그리스도의 영의 영향 아래 말씀을 전하는 거짓 선지자요 적그리스도입니다. 그들은 아들을 부인할 뿐만 아니라 아버지를 부인하는 것입니다. 왜냐하면 아들을 진정으로 하나님의 백성의 구주와 주로 믿음으로써만 그 분의 백성을 구원하려는 아버지의 목적이 우리 안에서 성취되어 우리가 아버지와의 교제 가운데 그 분 앞에 나아갈 수 있는 것이기 때문입니다. “...거짓말하는 자가 누구냐 예수께서 그리스도이심을 부인하는 자가 아니냐 아버지와 아들을 부인하는 그가 적그리스도니 아들을 부인하는 자에게는 또한 아버지가 없으되 아들을 시인하는 자에게는 아버지도 있느니라…” (요일2:22-23)

그리스도 예수의 인격과 구원 사역에 관한 참된 교리는 어디에서 찾을 수 있습니까? 요한일서 1장은 우리가 어떤 말씀을 참조해야 하는지 보여주었습니다. 

“...태초부터 있는 생명의 말씀에 관하여는 우리가 들은 바요 눈으로 본 바요 자세히 보고 우리의 손으로 만진 바라 이 생명이 나타내신 바 된지라 이 영원한 생명을 우리가 보았고 증언하여 너희에게 전하노니 이는 아버지와 함께 계시다가 우리에게 나타내신 바 된 이시니라 우리가 보고 들은 바를 너희에게도 전함은 너희로 우리와 사귐이 있게 하려 함이니 우리의 사귐은 아버지와 그의 아들 예수 그리스도와 더불어 누림이라…” (요일1:1-3)

사도들은 매우 독특한 직분을 받은 자들이었습니다. 오직 그들만이 예수 그리스도의 직접적인 증인이었으며, 성령의 영감을 받아 권위 있게 그 분의 복음을 말하고 기록하면서 예수 그리스도의 전령으로 봉사하도록 위임받은 사람들이기 때문입니다. 요한일서 1장의 1-3절은 사도들에게만 적용되며 다른 사람에게는 적용되지 않습니다. 그러므로 예수 그리스도에 관한 교리는 그들이 선포하고 기록된 복음에서 나온 것입니다. 사도들의 증언과 선포에 관하여 사도 요한은 다음과 같이 선언합니다.

“...우리는 하나님께 속하였으니 하나님을 아는 자는 우리의 말을 듣고 하나님께 속하지 아니한 자는 우리의 말을 듣지 아니하나니 진리의 영과 미혹의 영을 이로써 아느니라…” (요일4:6)

적그리스도는 예수 그리스도의 인격과 사역에 관한 참된 교리를 부인하는 자들이며, 이 참된 교리가 사도들의 증언과 선포에 나타나 있기 때문에 적그리스도가 그리스도의 사도들의 말을 듣기를 거부함으로써 그들이 누구인지를 드러냅니다. 적그리스도는 그들의 가르침 속에서 예수님에 대해 청산유수로 말하며 그 분을 하나님의 사랑과 지혜의 가장 훌륭한 모범이 되신 분으로 찬양할 수 있으며, 개인적인 묵상을 통하여 예수님과 관련된 생생하고 신비로운 경험을 증언할 수 있습니다. 그러나 그들은 그리스도의 인격과 그 분의 사도들의 선포를 통해 우리에게 주어진 교리를 무시하는 태도를 취함으로써 그들이 누구인지를 드러냅니다. 성도 여러분, 복음의 교사라고 주장하는 사람이 우리가 그분을 신뢰할 수 있도록 예수 그리스도에 관해 무엇을 믿어야 하는지를 가르쳐주며, 이 위대한 구원의 깊이와 풍성함에 대하여 가르쳐주고, 예수님이 참으로 그리스도이심을 우리에게 보여주는 다음과 같은 교리들 - 즉 그 분의 신성, 선재, 성육신, 직분, 속죄, 부활, 승천, 그리고 재림 - 에 대해 말하는 것에 대해 이상한 혐오감과 적개심을 나타낸다면 그것은 적신호인 것입니다. 복음의 교사라고 주장하는 사람이 주님을 도덕적인 스승, 사회 논평가, 영적인 벗, 또는 초자연적 치유자로서 예수에 대해 이야기하고 싶어하면서도 그리스도의 인격과 구원 사역의 교리를 비실용적이고 분열적이며 교회와 무관한 것으로 비웃는다면 적신호라고 봐야할 것입니다. 즉 그리스도 예수의 인격과 사역에 관한 참된 교리를 부인하고, 그리스도 예수께서 사도들에게 선포하도록 위임하신 복음을 부인하는 태도가 곧 적신호인 것입니다. 그래서 복음의 교사라고 주장하는 사람이 신자들을 미혹하려고 사도들이 선포한 그리스도가 아닌 다른 예수를 가르칠 때, 우리 본문에 따르면 그러한 사람은 적그리스도입니다. “그리스도를 대적하는 자” 입니다. 그런 사람은 “예수께서 그리스도이심을 부인”합니다. 그렇게 부인함으로써 그 사람은 거짓 선지자일뿐만 아니라 거짓 신자인 것이 드러납니다.

3. 왜 적그리스도들이 왔는가? (19절)

본문 19절로 돌아가 마지막 요점을 살펴보겠습니다. 19절 말씀입니다. “...그들이 우리에게서 나갔으나 우리에게 속하지 아니하였나니 만일 우리에게 속하였더라면 우리와 함께 거하였으려니와 그들이 나간 것은 다 우리에게 속하지 아니함을 나타내려 함이니라…” 

이제 이 적그리스도들에게 공통적인 두 번째 특징을 살펴봅시다.  2) 적그리스도는 자신을 기독교인으로 표현하고, 말씀을 가르치는 교사로서 교회에 침투하지만, 그들의 거짓 가르침으로 뿐만 아니라 그리스도의 참된 교회 공동체에서 궁극적으로 이탈함으로써 그들이 누구인지를 드러냅니다. 다시 한번 말씀드리지만, 적그리스도는 그리스도인이라고 주장하나 그리스도인이 아닌 단순한 ‘거짓 신자’가 아닙니다. 적그리스도는 거짓 복음을 가르치고 전파함으로써 그리스도의 교회를 속이려고 하는 거짓 신자입니다. 그리고 이 적그리스도가 그리스도에 대한 거짓된 견해로 예수 그리스도의 사도적 복음을 대체하려고 하다가 실패할 때, 본문은 그들이 그리스도의 참된 교회의 교제에서부터 떨어져나감으로 그들이 누구인지를 더욱 드러내게 된다고 우리에게 가르칩니다. 적그리스도는 사도적 믿음을 고수하는 자들과 분리하고 그리스도의 말씀을 신실히 지키는 교회를 배척함으로써 그들이 그리스도 안에 있는 자들이 누리는 영적인 교제 안에 처음부터 속하지 않았음을 보여줍니다. “...그들이 우리에게서 나갔으나 우리에게 속하지 아니하였나니 만일 우리에게 속하였더라면 우리와 함께 거하였으려니와 그들이 나간 것은 다 우리에게 속하지 아니함을 나타내려 함이니라…” 슬픈 현실은 적그리스도가 성경을 믿는 거듭난 기독교인의 교제에서 분리될 때 때때로 사람들이 그들과 함께 떨어져나가게 되어 그리스도를 부인하는 이단의 유혹을 받고, 이 적그리스도들과 함께 그들이 그리스도 예수 안에서 진정으로 거듭난 신자가 아님을 증명하게 된다는 것입니다. 오늘날의 적그리스도들은 교회 안에 직접 침투할 필요가 없습니다. 그들은 소셜 미디어, 유튜브 및 기타 매스미디어, 그리고 즉시 구매하고 마우스 클릭으로 접속할 수 있는 온라인 상의 책과 음악을 통해 미혹을 추종하는 자들을 끌어낼 수 있습니다. 아마도 우리는 한때 예수 그리스도를 믿는다고 공언하고 여러 적그리스도가 가르치는 비성경적인 신화를 따라 방황하다가 그 이후로 사도적 신앙의 교회에서 스스로를 분리하고 스스로를 그리스도인으로 여기지 않기까지 했던 친구와 가족을 목격했을 것입니다. 우리는 이런 일이 일어나는 것을 볼 때 지나치게 낙심해서는 안 됩니다. 하나님께서는 그분의 목적을 가지고 계시기 때문입니다.

“...그들이 나간 것은 다 우리에게 속하지 아니함을 나타내려 함이니라…” (요일2:19)

하나님은 적그리스도들을 사용하여 거짓 공언하는 자들을 폭로하시고, 그 분의 교회에서 열매 없는 죽은 가지를 제거하시고, 겨와 알곡을 분리하기 위해 사용하십니다. 하나님은 그 분의 교회를 깨끗케 하고 계십니다. 이 적그리스도들은 사도 요한 시대에 활동하면서 교회에 침투하여 거짓된 그리스도를 가르치고 교인들을 미혹하여 그리스도의 교회에서 분리하였고 사람들을 데려갔습니다.  우리 주님께서 사도 요한을 통해 이 문제를 다룰 필요가 있다고 생각할 만큼 이것은 큰 문제였습니다. 혹시 이 말씀 가운데 절망이나 낙심을 느끼십니까 ?  이것은 절대 절망이나 낙심을 주는 말씀이 아닙니다. 하나님의 말씀은 거짓 그리스도인들이 그분의 교회의 교제와 증거와 사역에 미치는 해로운 영향을 제거하기 위해 교회를 정결하게 하시려고 이렇게 밀까부르듯하는 체질이 필요함을 보여줍니다. 마틴 로이드 존스 목사님은 “지금은 알곡과 겨를 분리할 때입니다. 이와 같은 시대는 분명히 그릇되고 거짓된 것을 제거하여 교회를 깨끗하게 합니다. 느슨한 신도는 떠나고, 교리가 의심스러운 사람들은 가버림으로 죽은 가지가 제거되고 교회가 깨끗해지고 정결케되며 정화됩니다.” (마틴 로이드 존스, 그리스도 안의 삶)  

주님의 신부인 교회를 깨끗케하시고 정결케하시고 정화시켜주심을 주님께 감사드립시다!

Antichrists

1 John 2:18-23

18 Children, it is the last hour, and as you have heard that antichrist is coming, so now many antichrists have come. Therefore we know that it is the last hour. 19 They went out from us, but they were not of us; for if they had been of us, they would have continued with us. But they went out, that it might become plain that they all are not of us. 20 But you have been anointed by the Holy One, and you all have knowledge. 21 I write to you, not because you do not know the truth, but because you know it, and because no lie is of the truth. 22 Who is the liar but he who denies that Jesus is the Christ? This is the antichrist, he who denies the Father and the Son. 23 No one who denies the Son has the Father. Whoever confesses the Son has the Father also. 

Introduction

I would like to remind everyone that we are continuing on with our series in 1 John picking up where we left off two weeks ago in the second chapter of this epistle, moving on to verse 18 – verse 23. 

Up until this point in this second chapter of 1 John, the focus has been on these tests which substantiate any person's claim to know Christ savingly. Holiness of life, love for God's redeemed people, a repudiation of the world's godless outlook of life – these were the tests presented to all professing Christians so that they may examine themselves and confirm that the regenerating and sanctifying power of God's saving grace is evident in their own lives. Now, as we move on to today's text, the apostle John is concerned with warning the church of Christ about certain people who are particularly insidious to the church because of their willingness to mingle with Christians, pose as Christian teachers, and deceive church goers with their Christ-denying falsehoods. Who are these people which the apostle John is concerned to warn us about? In our text, these deceivers are called “antichrists”. This moniker is not common in scripture and is only found in this epistle and in John's second epistle. Verse 15 of our text mentions the antichrist, referring to a single person whose coming is foretold in scripture, as well as antichrists, referring to many people who display the spiritual deception and opposition to Christ that will be supremely manifest in this coming Antichrist of history. So, who are these antichrists we are warned about? In what way do these antichrists attempt to deceive believers in Christ? And what purpose do these antichrists serve in God's plan for Christ's church? 

Let's turn to the first point of today's message and begin addressing these important questions. 

Point 1 – Who are the antichrists? (verse 18 – 19)

We read from verse 18 – verse 19 of today's text, “18 Children, it is the last hour, and as you have heard that antichrist is coming, so now many antichrists have come. Therefore we know that it is the last hour. 19 They went out from us, but they were not of us; for if they had been of us, they would have continued with us. But they went out, that it might become plain that they all are not of us.” 

We are in the last hour, the final epoch of redemptive history. As we have pointed out in the past, we are living in the time situated between Christ's ascension and Christ's return. So, as we read in 1 Peter 4:7, “The end of all things is at hand...” We are in the last hour on the timeline of redemptive history. But before Christ Jesus returns, according to scripture, the antichrist comes first. 2 Thessalonians 2:1-4 informs us that the coming of the antichrist is antecedent to the return of Christ: 

1 Now concerning the coming of our Lord Jesus Christ and our being gathered together to him, we ask you, brothers, 2 not to be quickly shaken in mind or alarmed, either by a spirit or a spoken word, or a letter seeming to be from us, to the effect that the day of the Lord has come. 3 Let no one deceive you in any way. For that day will not come, unless the rebellion comes first, and the man of lawlessness is revealed, the son of destruction, 4 who opposes and exalts himself against every so-called god or object of worship, so that he takes his seat in the temple of God, proclaiming himself to be God. (2 Thessalonians 2:1-4) 

The precise identity of this antichrist is a matter of conjecture. Nero, Hitler, Stalin, and other infamously evil men have, at one time or another, been considered candidates. But it is widely held that these men are merely forerunners of the “rebel par excellence” (ESV Study Bible) who will ultimately fill the role of the antichrist: 

“Yet all these, together with other evil leaders down the centuries, have been forerunners or anticipations of the final ‘man of lawlessness’, an eschatological yet historical person, the decisive manifestation of lawlessness and godlessness, the leader of the ultimate rebellion, the precursor of and signal for the Parousia. I agree with Geerhardus Vos that ‘we may take for granted… that the Antichrist will be a human person’.” (John Stott, 1 & 2 Thessalonians) 

It goes beyond the scope of today's message to analyze this antichrist in detail. Suffice it to say that the antichrist will be a man who will exalt himself against every object of worship, will lead an open rebellion against God on a scale beyond anything witnessed so far in human history, and will be extraordinarily empowered by Satan to deceive the world into following his godless and lawless leadership. Only once the antichrist is revealed, will the Lord Jesus Christ return and not until then. The focus of our text, however, is not the singular antichrist who is coming but rather, the many antichrists who have already come, who are under the influence of “the spirit of the antichrist” (1 John 4:3), that is under the influence of Satan and his demons, “the spirit of error” (1 John 4:6) as opposed to the Holy Spirit, “the Spirit of truth” (1 John 4:6). These many antichrists who are already present in the world display the kind of spiritual deception and opposition to Christ Jesus which will one day be manifest to the extreme in the antichrist himself. Our text is focused on warning us about these many antichrists who have already come. So, again, who are these antichrists? What are the particular characteristics that mark them for who they are? 

The word antichrist means “one who opposes Christ” (NAS Exhaustive Concordance). But rather than referring to the hostility of unbelievers who are outside the pale of the church, the distinguishing characteristic of all antichrists is as follows: 1 ) Antichrists teach and preach a false gospel that amounts to denying the essential biblical truths concerning the person and work of Jesus Christ; 2 ) Antichrists represent themselves as Christians, infiltrate churches as Christian teachers, but are exposed for who they are not only by their false teaching but also by their eventual defection out of the community of Christ's true church. 

So as we turn to our next point, let's consider the first feature of these antichrists: Antichrists teach and preach a false gospel that amounts to denying the essential biblical truths concerning the person and work of Jesus Christ.

Point 2 – What do the antichrists teach? (verse 20 – 23)

We read on in verse 20 – 23 of our text, “20 But you have been anointed by the Holy One, and you all have knowledge. 21 I write to you, not because you do not know the truth, but because you know it, and because no lie is of the truth. 22 Who is the liar but he who denies that Jesus is the Christ? This is the antichrist, he who denies the Father and the Son. 23 No one who denies the Son has the Father. Whoever confesses the Son has the Father also.”

So, first of all, antichrists are false prophets whose teachings deny the essential doctrines concerning Jesus Christ. Concerning these antichrists, we read later in this chapter of 1 John: 

“I write these things to you about those who are trying to deceive you.” (1 John 2:26) 

Antichrists attempt to deceive believers with their false views of Christ Jesus. They are called deceivers in John's second epistle: 

“For many deceivers have gone out into the world, those who do not confess the coming of Jesus Christ in the flesh. Such a one is the deceiver and the antichrist.” (2 John 7) 

In 1 John 4 the antichrists of the world are called false prophets who speak not by the illumination of the Holy Spirit but under the influence of spiritual evil: 

1 Beloved, do not believe every spirit, but test the spirits to see whether they are from God, for many false prophets have gone out into the world. 2 By this you know the Spirit of God: every spirit that confesses that Jesus Christ has come in the flesh is from God, 3 and every spirit that does not confess Jesus is not from God. This is the spirit of the antichrist, which you heard was coming and now is in the world already. (1 John 4:1-3)

An antichrist, therefore, is not merely a false believer, who claims to be a Christian but is in reality unconverted. An antichrist is someone who poses as a Christian while attempting to deceive the church of Christ with a false gospel. A genuine believer can teach and preach erroneously on certain points of biblical doctrine or biblical trivia out of ignorance or confusion. That does not reflect the error of these antichrists. A person can go wrong in their doctrine without going so far as doing the thing that mark antichrists for who they are: denying that Jesus is the Christ. 

22 Who is the liar but he who denies that Jesus is the Christ? This is the antichrist, he who denies the Father and the Son. (1 John 2:22) 

The trademark of all antichrists is not their denial of Jesus' existence and historicity or Jesus' significance and centrality to the Christian faith. An antichrist may believe Jesus existed and even venerate Him while at the same time denying that Jesus is the Christ. That is what marks an antichrist for who he is, this denial that Jesus is the Christ. The title, Christ, comes from the Greek translation of the Hebrew word, Mashiach which means “Anointed” (Strong's Concordance). Jesus is the Christ, the Anointed One or the Messiah. In the Old Testament, it was prophets, priests, and kings of Israel who were anointed. By their anointing they were being set apart for God's sacred work. Jesus is the Anointed One of God, the Christ, the incarnate, eternal Son of God who was set apart for God's sacred work of saving His people from their sins. Christ, as we can see, is no mere honorific title. It is a title that identifies the true, saving nature of Jesus' person and work. The title, Christ, as it applies to Jesus, is an affirmation of the true doctrines concerning His person and saving work. We can see this more clearly in the verse we had considered earlier in 1 John 4: “By this you know the Spirit of God: every spirit that confesses that Jesus Christ has come in the flesh is from God,” (1 John 4:3) In this statement alone, “Jesus Christ has come in the flesh”, we have a concise Christology of Jesus, a Christology that all antichrists, in one way or another, deny! “Jesus Christ” - Jesus the Anointed One, set apart by God to accomplish His saving work, “has come in the flesh” - is the eternal Son who was always with the Father as the second person of the Godhead, and was incarnate - became flesh - and dwelt among people, fully man and fully God, the God-man. In other words, any person who believes in and preaches Jesus Christ according to the true doctrines of His person and saving work, is from God and is illuminated by the power of the Holy Spirit. But the person who claims to teach God's will and yet denies the true doctrines concerning the person and saving work of Christ Jesus, is not from God and indeed, speaks under the influence of this Satanic spirit, the spirit of the antichrist, and such as it is, is a false prophet and an antichrist. They are not only denying the Son but also denying the Father since it is only by believing in the Son for who He truly is as Savior and Lord of God's people that the Father's purpose for saving His people is fulfilled in us and access to the Father in fellowship is opened to us. “22 Who is the liar but he who denies that Jesus is the Christ? This is the antichrist, he who denies the Father and the Son. 23 No one who denies the Son has the Father. Whoever confesses the Son has the Father also.” (1 John 2:22-23)

Where does one find the true doctrine concerning the person and saving work of Christ Jesus? We were shown where to turn to in the first chapter of this epistle: 

1 That which was from the beginning, which we have heard, which we have seen with our eyes, which we looked upon and have touched with our hands, concerning the word of life— 2 the life was made manifest, and we have seen it, and testify to it and proclaim to you the eternal life, which was with the Father and was made manifest to us— 3 that which we have seen and heard we proclaim also to you, so that you too may have fellowship with us; and indeed our fellowship is with the Father and with his Son Jesus Christ. (1 John 1:1-3) 

The apostles were absolutely unique in their office because it is they and only they who were both first-hand witnesses of Jesus Christ and personally commissioned by Jesus Christ to serve as His heralds, speaking and writing His gospel authoritatively by the inspiration of the Holy Spirit. Verse 1 – 3 of 1 John 1 applies strictly to the apostles and no one else. And so the doctrine concerning Jesus Christ comes from them, from the gospel they proclaimed and inscripturated. Regarding the testimony and proclamation of the apostles, the apostle John declares: 

6 We are from God. Whoever knows God listens to us; whoever is not from God does not listen to us. By this we know the Spirit of truth and the spirit of error. (1 John 4:6) 

Since antichrists deny the true doctrines concerning the person and work of Jesus Christ and since these true doctrines are revealed in the testimony and proclamation of the apostles, antichrists are exposed for who they are by their refusal to listen to Christ's apostles. Antichrists may gush profusely about Jesus in their teaching, praising Him as the highest exemplar of God's love and wisdom, and may testify to vivid, mystical experiences related to Jesus in their personal meditations and impressions, but are exposed for who they are by their dismissive attitude towards the doctrines of Christ's person and work that has come to us through the proclamation of His apostles. Brethren, it is a red flag when a person who claims to be a teacher of the gospel displays a strange aversion and hostility towards speaking about Jesus Christ in terms of doctrine – doctrine concerning His deity, His preexistence, His incarnation, His offices, His atonement, His resurrection, His ascension, His return – these doctrines that teach us what we are to believe concerning Jesus Christ that we may trust in Him, these doctrines that teach us the depths and riches of this great salvation God anointed His Son to accomplish, these doctrines that show us that Jesus is indeed the Christ which are so plainly revealed in scripture. It is a red flag when a person who claims to be a teacher of the gospel only wants to talk about Jesus as an ethical teacher, as a social commentator, as a spiritual friend, as a supernatural healer, but ridicules the doctrines of Christ's person and saving work as impractical, divisive, and irrelevant to the church. Such red flags suggest an attitude of denial – denial of the true doctrines concerning the person and work of Christ Jesus, denial of the gospel which Christ Jesus commissioned His apostles to proclaim. And when a person who claims to be a teacher of the gospel attempts to deceive believers on account of this denial and teaches a Jesus other than the Christ proclaimed by the apostles, such a person, according to our text, is an antichrist, “one who opposes Christ”. Such a person “denies that Jesus is the Christ”. By this denial, not only is such a person exposed as a false prophet but also as a false believer.

Point 3 – Why have the antichrists come? (verse 19)

For our final point, we will return to verse 19 in today's text, where we read, “They went out from us, but they were not of us; for if they had been of us, they would have continued with us. But they went out, that it might become plain that they all are not of us.”

Let's now consider the second feature common to these antichrists: 2 ) Antichrists represent themselves as Christians, infiltrate churches as Christian teachers, but are exposed for who they are not only by their false teaching but also by their eventual defection out of the community of Christ's true church. Once again, an antichrist is not merely a false believer who claims to be a Christian but is not. An antichrist is a false believer who attempts to deceive Christ's church through the teaching and preaching of a false gospel. And when these antichrists fail to supplant the apostolic gospel of Jesus Christ with their counterfeit views of Christ, our text teaches us that they are further exposed for who they are by their defection out of the fellowship of Christ's true church. By separating from those who hold to the apostolic faith and by repudiating churches that are true to the word of Christ, antichrists demonstrate that they were never truly in the spiritual fellowship of all who are in Christ. “They went out from us, but they were not of us; for if they had been of us, they would have continued with us. But they went out, that it might become plain that they all are not of us.” The sad reality is that when antichrists separate from the fellowship of born again, bible believing Christians, at times people defect along with them, seduced by their Christ-denying heresies and proving, along with these antichrists, that they were never truly regenerated believers in Christ Jesus in the first place. 

The antichrists of today do not need to infiltrate churches in person. They are able to draw out followers of their deceptions through social media, youtube and other livestreaming platforms, and online books and music which can be instantaneously purchased and accessed with the click of a mouse. Perhaps we have witnessed friends and family who once professed faith in Jesus Christ, wander after the unscriptural myths taught by various antichrists and have since, separated themselves from the churches of the apostolic faith and have even ceased to regard themselves as Christians at all. We should not be unduly discouraged when we see this happening for even in this, God has His purpose: 

“But they went out, that it might become plain that they all are not of us.” (1 John 2:19) 

God uses antichrists to expose those who are false in their profession, to clear His church of dead, fruitless branches, to separate the wheat from the chaff. God is purifying His church. These antichrists were active in the apostle John's time, infiltrating churches, deceiving and seducing churchgoers through their false representations of Christ and then separating from Christ's church and taking people with them. It was problematic enough that our Lord deemed it necessary to address it through His apostle John. Do we sense desperation or discouragement in these words? Not at all. The word of God shows that such sifting of the church is necessary in order to purify it, in order to remove the harmful influence that false Christians have upon the fellowship, witness, and ministry of His church. As Martyn Lloyd Jones once put it, “It is a time of sifting the wheat and the chaff. A time like this obviously gets rid of that which is wrong and false and thereby cleanses the Church. The loose adherents leave, the people with the doubtful doctrine go, and thereby the dead branches are being removed and the Church is being cleansed and purged and purified.” (Martyn Lloyd Jones, Life in Christ) 

Thanks be to the Lord for this cleansing, this purging, this purification of His bride, the church!