시련을 견디는 자

야고보서 1:12-15

12 시험을 참는 자는 복이 있나니 이는 시련을 견디어 낸 자가 주께서 자기를 사랑하는 자들에게 약속하신 생명의 면류관을 얻을 것이기 때문이라 13 사람이 시험을 받을 때에 내가 하나님께 시험을 받는다 하지 말지니 하나님은 악에게 시험을 받지도 아니하시고 친히 아무도 시험하지 아니하시느니라 14 오직 각 사람이 시험을 받는 것은 자기 욕심에 끌려 미혹됨이니 15 욕심이 잉태한즉 죄를 낳고 죄가 장성한즉 사망을 낳느니라

지난 주일에 이어 오늘 우리가 함께 살펴볼 하나님의 말씀은 야고보서 1장 12절에서 15절까지의 말씀입니다. 

오늘 본문은 축복의 말씀과 함께 시작하고 있습니다. 

“...시험을 참는 자는 복이 있나니 이는 시련을 견디어 낸 자가 주께서 자기를 사랑하는 자들에게 약속하신 생명의 면류관을 얻을 것이기 때문이라…” (약1:12)

1장 앞부분에서 우리는 삶에서 시련에 직면할 때 기뻐하라고 배웠습니다. 여러분께서 기억하시는 것처럼 시련은 신자들의 삶에 중요한 역할을 합니다. 시련은 하나님을 향한 우리의 믿음의 진실성을 시험하기 위해 하나님께서 보내신 것입니다.

“...내 형제들아 너희가 여러 가지 시험을 당하거든 온전히 기쁘게 여기라 이는 너희 믿음의 시련이 인내를 만들어 내는 줄 너희가 앎이라…” (약1:2-3)

불이 금의 순전함을 시험하고 증명하는 것처럼 시련도 우리 믿음의 순결함을 시험하고 증명합니다. 이것이 바로 베드로 사도가 베드로전서 1장에서 기록한 말씀입니다. “...그러므로 너희가 이제 여러 가지 시험으로 말미암아 잠깐 근심하게 되지 않을 수 없으나 오히려 크게 기뻐하는도다 너희 믿음의 확실함은 불로 연단하여도 없어질 금보다 더 귀하여 예수 그리스도께서 나타나실 때에 칭찬과 영광과 존귀를 얻게 할 것이니라…” (벧전1:6-7) 너무나 많은 사람들이 소위 그리스도에 대한 그들의 믿음을 가지고 있다고 말하다가  다양한 시련의 용광로 속에서 무너지고 그리하여 그들의 믿음이 가짜인 것으로 판명되곤 합니다. 그러나 우리의 믿음이 여러 가지 시련의 불을 견딜 때, 우리는 우리의 믿음이 진짜이며 하나님이 주신 가장 귀중한 선물이라는 확신을 더 크게 갖게 됩니다. 그리고 이 시련은 무엇을 낳습니까? 인내입니다. 진실된 믿음만이 구원받는 믿음입니다. 이 진실되고 참된 믿음만이 그리스도께서 재림하실 때 영광스러운 영원을 가져다 줍니다. “...너희 믿음의 확실함은 불로 연단하여도 없어질 금보다 더 귀하여 예수 그리스도께서 나타나실 때에 칭찬과 영광과 존귀를 얻게 할 것이니라…” (벧전 1:7) 우리가 가지고 있는 믿음이 진짜라는 확신이 커질수록, 구원받는 믿음으로 얻게 되는 영생의 약속이 곧 우리의 것이라는 확신도 더 커질 것입니다. 우리들은 우리 삶의 결승선에 점점 더 가까워질수록 우리 주 예수 그리스도를 신뢰하고 사랑하는 모든 사람에게 약속된 상이 기다리고 있을 것이라고 확신하고 있습니다. 그 상이 곧 다가오고 있습니다! 우리가 어떻게 그 상을 죄의 덧없는 쾌락과 바꿀 수 있겠습니까? 절대 안되지요! 우리는 계속해서 나아가며 하나님의 은혜로 끝까지 우리 주님을 향한 믿음을 이어갈 것입니다. 우리의 믿음의 시험은 인내를 낳습니다! 따라서 본문 12절은 본질적으로 야고보서에 1 장 앞부분에서 우리가 읽은 내용을 요약해 놓은 것입니다. “...시험을 참는 자는 복이 있나니…”(약 1:12) 이 사람이 복을 받는 이유는 무엇입니까? “...이는 시련을 견디어 낸 자가 주께서 자기를 사랑하는 자들에게 약속하신 생명의 면류관을 얻을 것이기 때문이라…” (약 1:12) 오직 우리 주 예수 그리스도를 향한 믿음에 굳건하게 남아 있는 자들, 곧 그분이 참된 분이심을 신뢰하는 자들, 성경에 자신을 계시하신 대로 그 분을 신뢰하는 자들, 주님을 버리지 아니하고 거듭난 사랑 안에서 그분께 신실한 자들 – 오직 이들만이 생명의 면류관을 받게 될 것입니다. 예수님께서는 서머나 교회에 “죽도록 충성하라 그리하면 내가 생명의 면류관을 네게 주리라”고 약속하셨습니다. (계 2:10)

그러므로 우리 주님은 그분의 자녀들의 믿음을 시험하고 구원의 확신을 강화시키기 위해 그들의 삶에 시련을 보내십니다. 그러나 본문은 주님께서 시련으로 우리를 시험하시지만 결코 죄로 우리를 유혹하지 않으신다는 점을 분명히 말씀합니다.

“...사람이 시험을 받을 때에 내가 하나님께 시험을 받는다 하지 말지니 하나님은 악에게 시험을 받지도 아니하시고 친히 아무도 시험하지 아니하시느니라…” (약1:13)

하나님은 결코 악으로 사람을 시험하지 않으십니다. 하나님께서는 결코 우리가 시련을 겪게 하여 우리가 죄짓도록 유혹하는 일을 의도하지 않으십니다. 우리의 믿음을 시험하기 위해 시련을 주십니까? 그렇습니다. 우리의 거룩함을 위하여 우리를 징계하십니까? 그렇습니다. 우리를 유혹하여 악한 일을 하게 하려는 것입니까? 절대 아닙니다. 이상하게도 어떤 사람들은 하나님을 유혹의 근원으로 여기기도 합니다. 사람들은 하나님이 주신 시련을 죄에 대한 제재로 볼 수 있습니다. “내 결혼생활은 너무 힘들어. 가족과의 생활도 매일매일이 갈등이야. 하나님께서 내가 다른 사람과 재혼하도록 강요하시는 게 틀림없어.” 이 설교를 듣는 분들 중 누군가가 이와 같은 어렴풋한 생각을 갖고 있다면, 하나님의 말씀은 하나님께서 우리를 죄 짓도록 유혹하신다는 생각이 완전히 잘못된 것이라고 우리에게 확신시켜 줍니다. “...사람이 시험을 받을 때에 내가 하나님께 시험을 받는다 하지 말지니 하나님은 악에게 시험을 받지도 아니하시고 친히 아무도 시험하지 아니하시느니라…” (약 1:13) 하나님은 악에게 시험을 받지 않으십니다. 우리와는 달리 하나님은 결코 악을 행하지 않으시며, 악을 행하기를 바라지도 않으십니다. 하나님은 거룩하십니다. 하나님께서 결코 악으로 사람을 시험하지 않으신다는 것을 우리가 확신할 수 있는 이유는 그분께서 거룩하시고 모든 악을 미워하시기 때문입니다. 다른 사람을 유혹하여 악을 행하도록 유혹하는 사람은 그 자체가 악한 사람이며, 그것은 결코 하나님께 해당되는 사실이 될 수 없습니다. 왜입니까? 하나님은 악에게 시험을 받으실 수 없으시며, 이것은 그분의 완전한 거룩함을 나타내는 표현입니다. 만일 하나님이 악으로 시험하신다면 그는 거룩하신 하나님이 아니실 것입니다. 그러나 하나님은 모든 면에서 거룩하시기 때문에 아무도 악으로 시험하지 않으십니다.

우리가 죄를 짓도록 유혹하는 것에 대해 하나님께서 결코 책임이 없으시다면, 누구에게 책임이 있습니까? 대답은 물론 우리들 자신이라는 것입니다. 우리 자신의 욕망이 우리를 죄로 유혹합니다. 

“...오직 각 사람이 시험을 받는 것은 자기 욕심에 끌려 미혹됨이니…” (약1:14)

우리들 자신에게 우리가 받게 되는 유혹에 대한 책임이 있습니다. 우리의 부패한 욕망은 우리를 유혹하여 악을 행하도록 우리를 시험합니다. 죄를 짓게 하는 악한 욕망은 너무나 위험합니다. 어떤 그리스도인들은 자신의 죄악된 욕망에 따라 행동하지 않는 한 괜찮다고 생각하는 것 같습니다. 그들은 악한 욕망을 속에 품는 습관이 있습니다. 그들은 그것을 반추하며 소중히 여깁니다. 그들의 상상 속에서 그 사악한 욕망을 안전한 피난처로 삼습니다. 이것이 바로 우리 본문에서 ‘욕심이 죄를 잉태한다’라고 말씀하는 것의 의미입니다. “욕심이 잉태하면 죄를 낳고…” (약 1:15) 악한 욕망의 싹을 잘라내지 않고, 그것을 깨닫고 회개하는 대신  그 욕망을 주님께 고백하지 않고 상상 속에 품고 있다면 우리의 악한 욕망이 잉태된 것입니다. 그리고 우리가 그 욕망에 굴복하여 우리의 행위와 행동으로 죄 짓게 할 때까지 그 생각은 계속해서 우리를 유혹하고 유혹할 것입니다. “...오직 각 사람이 시험을 받는 것은 자기 욕심에 끌려 미혹됨이니…” (약1:14)

15절 후반절에는 우리를 향한 경고의 말씀이 있습니다. 무엇입니까? “...그리고 죄가 장성한즉 사망을 낳느니라.” (약 1:15) 저는 이것이 ‘죄’가 여기 이 땅에 있는 우리의 삶 속에 완전한 영향을 끼친 후 (우리 삶이 끝날 때) 최종 결과가 죽음이라는 것을 의미한다고 생각합니다. 우리는 죄악된 삶 때문에 하나님으로부터 정죄를 받을 것이며, 그 정죄는 영원한 사형 선고입니다. “...그러나 두려워하는 자들과 믿지 아니하는 자들과 흉악한 자들과 살인자들과 음행하는 자들과 점술가들과 우상 숭배자들과 거짓말하는 모든 자들은 불과 유황으로 타는 못에 던져지리니 이것이 둘째 사망이라…” (계21:8) 감사하게도, 우리가 믿음으로 그리스도께로 돌아왔다면, 그분은 우리를 대신하여 우리 죄에 대한 형벌을 치르셨기 때문에 우리는 결코 영원한 사형 선고를 받게되지 않을 것입니다. 그리스도를 믿는 사람들에게는 그들의 죄가 결코 영원한 죽음을 초래하지 않는다는 것이 사실이지만, 그렇다고 해서 신자로서 죄를 지은 것에 대한 반향이 전혀 없다는 뜻은 아닙니다. 우리의 욕망이 우리를 유혹하여 악을 행하도록 허용하면 다음과 같은 결과를 초래할 수 있습니다. 1) 우리 안에 거하시는 성령을 근심시키게 됩니다 (엡 4:30). 신자들의 죄는 하나님을 불쾌하게 할 뿐 아니라 심지어 우리 때문에 슬퍼하시게 만들 수도 있습니다. 하나님은 그분의 자녀들의 악한 행위로 인해 크게 분노하실 수 있습니다. 2) 하나님의 징계를 불러일으킵니다. 모든 징계는 고통스러운 것입니다(히 12:11). 이는 신자들이 자신들의 악한 욕망에 이끌려 악을 행함으로써 자신들이 피할 수 있었던 고난과 어려움을 삶 가운데 일으킬 수 있다는 것을 의미합니다. 3) 육체적 죽음입니다. 신자들은 영원한 죽음을 두려워할 필요가 없지만 성경은 어떤 경우에는 심각한 죄로 인해 하나님의 자녀들의 육체적 죽음이 초래된다고 가르칩니다. 고린도 교회에서 성만찬을 더럽힌 많은 사람들이 하나님께 연약함과 질병으로 징계를 받았습니다. 그들 중 일부는그들의 태도와 행동으로 인해 사망하기도 했습니다. (고전 11:30-32)

유혹에 굴복함이 우리에게 미칠 수 있는 잠재적인 영향을 볼 때, 우리는 어떻게 유혹에 효과적으로 저항할 수 있습니까? 먼저, 우리는 결코 우리의 악한 욕망이 잉태되도록 허용해서는 안 됩니다. “욕심이 잉태하면 죄를 낳고…” (약1:15) 우리의 악한 욕망을 품고, 그러한 악한 욕망을 우리 마음에 안전한 안식처로 주며, 상상 속에 품는 것은 우리가 욕망이 잉태되도록 허용하는 것입니다. 앞서 살펴보았듯이, 그렇게 한다면 우리가 그 악한 욕망에 따라 행동하게 되는 것은 시간 문제일 뿐입니다. 그 대신, 처음 충동을 느끼게 될 때 신속하게 우리의 사악한 욕망을 처리하십시오. 우리가 악한 일을 하고 싶은 순간 즉시 주님께 고백하십시오. 욕망을 회개하고 그것을 우리 마음에서 없애십시오. 우리는 그러한 혐오스럽고 더러운 욕망을 건드려야 할 이유가 없습니다. 결코 우리의 마음과 정신에 악한 욕망이 잉태되지 않도록 여지를 주지 마십시오. 그러나 그것이 전부는 아닙니다. 그것은 유혹에 저항하는 자세의 부정적인 측면입니다. 긍정적인 측면도 필요합니다. 

“...내가 이르노니 너희는 성령을 따라 행하라 그리하면 육체의 욕심을 이루지 아니하리라 육체의 소욕은 성령을 거스르고 성령은 육체를 거스르나니 이 둘이 서로 대적함으로 너희가 원하는 것을 하지 못하게 하려 함이니라…” (갈5:16-17)

어떻게 악한 욕망을 멀리할 수 있습니까? 성령으로 행하십시오. 매일매일 성령의 소욕을 만족시키며 살아가십시오. 모든 신자에게는 육신의 소욕과 성령의 소욕이라는 서로 상반되는 두 가지 소욕이 있습니다. 우리의 죄악된 욕망의 유혹을 극복하려면, 우리는 자기 부인을 실천해야 할 뿐만 아니라 성령께서 우리 안에 만들어 주시는 경건하고 올바른 소원을 만족시켜야 합니다. 육체의 욕심에 “아니요”라고 말하는 것으로 끝나서는 됩니다. 우리는 우리 안에 계신 성령의 뜻을 이루는 일에 적극적으로 참여해야 합니다. 항상 성령의 소욕을 좇아감으로 육체의 소욕을 굶겨버리는 것입니다. 성령의 소욕이란 무엇입니까? 성령의 열매에 속하는 성령의 소욕은 다음과 같습니다.

“...오직 성령의 열매는 사랑과 희락과 화평과 오래 참음과 자비와 양선과 충성과

온유와 절제니 이같은 것을 금지할 법이 없느니라…” (갈5:22-23)

그리스도 안의 형제 여러분, 성령의 열매 맺기를 갈망하십니까? 하나님을 위해 이 열매를 맺고자 하는 우리의 영적인 소망을 이루기 위해 매일 노력하십시오. 부정적으로만 생각하지 마세요. 매일 아침에 일어나서 “난 이러면 안 돼. 나는 그렇게 해서는 안 된다. 화를 내지 않도록 기도하자. 교만이나 원망이나 더러움을 삼가야한다.” 이렇게만 생각하지 마십시오. 물론 그렇게 시작하는 것은 좋은 것입니다. 그러나 부정적인 것을 넘어서서 긍정적인 측면으로 생각하십시오. “내 안에 사시는 주님의 선하심을 나타내기 위해 내가 무엇을 할 수 있는가? 주님을 영화롭게 하고 형제들을 섬기기 위해 나는 무엇을 할 수 있을까? 내가 맺고 싶은 이 영광스러운 열매를 맺으려면 어떻게 해야 할까?” 마틴 로이드 존스(Martyn Lloyd Jones)는 다음과 같이 썼습니다.

“사람들이 나에게 와서 자신들의 실패에 대해 이야기할 때, 특히 그들이 저지른 특정한 죄에 대해 이야기할 때, 나는 변함없이 그들에게 이렇게 말합니다. 당신은 당신의 삶을 잘못된 방식으로 바라보고 있습니다. 당신은 너무 부정적입니다. 당신의 야망과 소망은 당신을 걱정하고 실망시키는 이 특정한 것을 제거하는 것보다 훨씬 더 커야 합니다. 당신이 정말로 갈망해야 할 것은 그리스도인이라는 이름에 합당한 사람이 되는 것, 주 예수 그리스도께서 자랑스러워하시는 그리스도인, 다른 사람들을 우리 주님께로 이끄는 그리스도인이 되는 것입니다. 긍정적으로 생각하시고 크고 위대해지기를 소망하시고 지난 시대에 ‘복음을 빛낸’ 성도들의 발자국을 따르기를 소원하십시오.” (마틴 로이드 존스, 로마서)

우리의 죄악된 욕망의 친구는 게으름입니다. 너무나 많은 신자들이 육신의 소욕을 제어하는 데 중점을 두고 성령을 따라 행하는 데 중점을 두지 않기 때문에 계속해서 유혹에 얽매이게 됩니다. 그들은 자제하려 노력하고 있고, 그것은 좋고 옳고 필요한 일이지만, 한편으로는 게으른 삶을 살아가기도 합니다. 그들은 작은 즐거움으로 시간을 낭비하는 반면, 그들의 영이 만들어내는 갈망에는 주의를 기울이지 않음으로 성령의 소욕이 그대로 남아있게 만듭니다. 그러나 우리가 육체의 욕심을 이기는 방법은 앞서 말씀드린 것처럼 단지 절제함으로 하는 것이 아니요 하나님의 성령께서 우리 안에 만들어 내시는 거룩한 갈망을 성취하고 만족시키는 것입니다. 유혹에 맞서 그것을 이기는 가장 큰 성공을 거둔 사람들은 자신이 하고 싶은 일, 즉 거듭난 모든 신자 및 성령이 내주하는 신자들이 하고 싶은 일인 ‘성령을 따라 행하는’ 삶을 사는 사람들입니다. 

Dealing With Temptation

James 1:12-15

12 Blessed is the man who remains steadfast under trial, for when he has stood the test he will receive the crown of life, which God has promised to those who love him. 13 Let no one say when he is tempted, “I am being tempted by God,” for God cannot be tempted with evil, and he himself tempts no one. 14 But each person is tempted when he is lured and enticed by his own desire. 15 Then desire when it has conceived gives birth to sin, and sin when it is fully grown brings forth death. 

I would like to remind everyone that we are continuing with our series in James, picking up where we left off last week in the first chapter of this epistle, moving on to verse 12 – 15. 

Our passage for today opens with a blessing: 

12 Blessed is the man who remains steadfast under trial, for when he has stood the test he will receive the crown of life, which God has promised to those who love him.

Earlier in this chapter, we were taught to rejoice when we face trials in our lives. Trials, if you recall, have an important role in the lives of believers. Trials are sent by God to test the genuineness of our faith in Him: 

2 Count it all joy, my brothers, when you meet trials of various kinds, 3 for you know that the testing of your faith produces steadfastness. (James 1:2-3) 

Like fire that tests and proves the genuineness of gold so trials test and prove the genuineness of our faith. That is the comparison which the apostle Peter made in 1 Peter 1. “6 In this you rejoice, though now for a little while, if necessary, you have been grieved by various trials, 7 so that the tested genuineness of your faith—more precious than gold that perishes though it is tested by fire—may be found to result in praise and glory and honor at the revelation of Jesus Christ.” (1 Peter 1:6-7) For so many their so-called faith in Christ disintegrates in the heat of various trials and is thereby proven to be counterfeit. But when our faith withstands the heat of various trials, we gain greater confidence that our faith is the real thing, a most precious gift from God. And what does this testing produce? Steadfastness. Only genuine faith is saving faith. Only genuine faith results in a glorious eternity when Christ returns. “...so that the tested genuineness of your faith—more precious than gold that perishes though it is tested by fire—may be found to result in praise and glory and honor at the revelation of Jesus Christ.” (1 Peter 1:7) The greater our assurance that the faith we have is genuine the greater assurance we will have that the promise of eternal life which true faith appropriates belongs to us. As a result, we are confident that the prize promised to all who trust and love our Lord Jesus Christ will be waiting for us as we draw closer and closer to the finish line of our lives. That prize is just around the corner! How could we dream of trading that prize for sin's fleeting pleasures? God forbid! We press on to the finish line. By the grace of God, we will continue in faith towards our Lord until the end. The testing of our faith produces steadfastness! And so, verse 12 of our text is essentially a recap of what we read earlier in this chapter in James. “Blessed is the man who remains steadfast under trial,” (James 1:12) Why is this person blessed? “...for when he has stood the test he will receive the crown of life, which God has promised to those who love him.” (James 1:12) Only those who remain steadfast in faith towards our Lord Jesus Christ - who trust in Him for who He really is, who trust in Him as He has revealed Himself in scripture, who do not forsake Him but remain true to Him until the end – these and these only will receive the crown of life. As Jesus promised to His beleaguered church in Smyrna: “Be faithful unto death, and I will give you the crown of life.” (Revelation 2:10)

So, our Lord sends trials into the lives of His children to test their faith and thereby strengthen the assurance of their salvation. But our text moves on to clarify that although the Lord tests us with trials, He never tempts us with sin. 

13 Let no one say when he is tempted, “I am being tempted by God,” for God cannot be tempted with evil, and he himself tempts no one. (James 1:13) 

God never tempts anyone with evil. God never intends our trials to tempt us to sin. To test our faith? Yes. To discipline us for our holiness? Yes. To tempt us into doing evil? Never. Strange as it may seem, some people may regard God as the source of temptation. People can look at their God-sent trials as a sanction to sin. Someone may reason, “I have a hard, hard marriage. My family life is filled with conflict. God must be pushing me to re-marry someone else. That's what I take out of this situation.” If anyone listening to this sermon has an inkling like this, God's word assures us that we are dead wrong to think He ever tempts us to sin. And the reasoning behind this is because of His holiness: 13 Let no one say when he is tempted, “I am being tempted by God,” for God cannot be tempted with evil, and he himself tempts no one. (James 1:13) God cannot be tempted with evil. Unlike us, God never does evil nor desires to do evil. He is holy. The reason we can be sure that God never tempts anyone with evil is because He is holy and abhors all evil. Those who tempt others to do evil are evil themselves and that can never be true of God. Why? God cannot be tempted with evil. That is a statement of His perfect holiness. If God were to tempt with evil, He would not be a holy God. But because He is holy in all His ways, God tempts no one with evil. 

So, if God is never responsible for our temptations to sin, who is responsible? The answer, of course, is we are. Our own desires lure and entice us to sin: 

14 But each person is tempted when he is lured and enticed by his own desire. (James 1:14) 

We bear the responsibility for our own temptations. Our own corrupt desires lure and entice us to do evil. Sinful, evil desires are so dangerous. Some Christians seem to think for as long as they don't act on their sinful desires, they are okay. They are in the habit of dwelling on their evil desires. They ruminate on them and cherish them. They give their evil desires a safe haven in their imaginations. That is what our text calls desire conceiving. “Then desire when it has conceived gives birth to sin...” (James 1:15) When we decide to harbor an evil desire in our imaginations and within our hearts instead of nipping it at the bud, instead of confessing that desire to the Lord and repenting of it, our evil desire has conceived. And there it will continue to lure and entice us until we give in and at that moment we give in, that desire has been born in our deeds and actions. 14 But each person is tempted when he is lured and enticed by his own desire. (James 1:14) 

There is a warning in the second half of verse 15. What is it? “...and sin when it is fully grown brings forth death.” (James 1:15) I take this to mean that when sin has had its full effect on our lives here on this earth (which only takes place at the conclusion of our lives) the final outcome is death. We will be condemned by God for our life of sin and that condemnation is an eternal death sentence. “But as for the cowardly, the faithless, the detestable, as for murderers, the sexually immoral, sorcerers, idolaters, and all liars, their portion will be in the lake that burns with fire and sulfur, which is the second death.” (Revelation 21:8) Thankfully, if we have turned to Christ in faith, He has paid the penalty for our sins on our behalf so that we will never endure that eternal death sentence. But while it is true that for those who trust in Christ, their sinning will never result in eternal death, that does not mean there are no repercussions at all for sinning as a believer. To allow our desires to lure and entice us into committing evil may result in any of the following repercussions: 1 ) Grieve the Holy Spirit who dwells within us (Ephesians 4:30). The sins of believers displease God. He may even grieve on account of our sins. God can be deeply offended by the evil deeds of His children. 2 ) Provoke the discipline of God. All discipline is painful (Hebrews 12:11) which means, by allowing their evil desires to lure them into committing evil, believers can add hardship and difficulty to their lives they could otherwise avoid. 3 ) Physical death. While believers have no need to fear eternal death, scripture teaches that in some instances, egregious sin results in the physical death of God's children. Many who profaned the Lord's table in the church at Corinth were disciplined by God with weakness and illness. Some of them even died as a result of their irreverent attitude and behavior. (1 Corinthians 11:30-32) 

Seeing the potential repercussions of giving in to our temptations, how do we effectively resist our temptations? First of all, we must never allow our evil desires to conceive. “Then desire when it has conceived gives birth to sin...” (James 1:15) To dwell on our evil desires, to give our evil desires safe haven in our hearts, to cherish our evil desires in our imaginations is to allow our evil desires to conceive. As we pointed out earlier, if we do this, it is only a matter of time when we will give vent to our evil desires and act on them. Instead, deal with our evil desires at the first impulse. The moment we desire to do something evil, confess it immediately to the Lord. Repent of the desire and put it out of our minds. We have no business touching such loathsome, foul desires. Never give our evil desires space in our hearts and minds. Never let our evil desires conceive. But that is not all. That is the negative side of resisting temptation. The positive side is also necessary. 

16 But I say, walk by the Spirit, and you will not gratify the desires of the flesh. 17 For the desires of the flesh are against the Spirit, and the desires of the Spirit are against the flesh, for these are opposed to each other, to keep you from doing the things you want to do. (Galatians 5:16-17) 

How do we deny our evil desires? Walk by the Spirit. Live out each day gratifying the desires of the Spirit. Every believer has two sets of desires that are opposed to each other: the desires of the flesh and the desires of the Spirit. To overcome the pull of our sinful desires, we must not only abstain from these desires but also gratify our godly, upright desires produced in us by the Holy Spirit. We must not only say, “No”, to the desires of the flesh. We must actively engage in fulfilling the desires of the Spirit within us. Deny the desires of the flesh by constantly attending to the desires of the Spirit. What are the desires of the Spirit? The desires that pertain to the fruit of the Spirit: 

“But the fruit of the Spirit is love, joy, peace, patience, kindness, goodness, faithfulness, gentleness, self-control; against such things there is no law.” (Galatians 5:22-23) 

Brethren in Christ, we yearn to exhibit the fruit of the Spirit, do we not? Make each day's endeavor to fulfill our desire to bear this fruit for God. Don't think negatively only. Don't wake up each day only thinking, “I must not do this. I must not do that. I must pray that I don't lose my temper. I must refrain from pride or grumbling or impurity.” That is the right place to start. But go beyond the negative. Be positive. Think, “What can I do to exhibit the goodness of my Lord who lives in me? What can I do to honor my Lord and serve my brethren? What can I do to exhibit this glorious fruit I want to bear.” As Martyn Lloyd Jones writes: 

“When people come to me and talk about their failures, and especially when they talk about one particular sin, I invariably say to them: You are looking at your life in the wrong way, you are too negative. Your ambition and desire should be very much more than to get rid of this particular thing that is worrying you, and getting you down. What you should really desire is to be a Christian worthy of the name, the sort of Christian of whom the Lord Jesus Christ is proud, and who will attract others to our Lord. Be positive; desire to be big and great, and to follow the saints who have ‘adorned the gospel’ in past ages.” (Martyn Lloyd Jones, Romans) 

The way we resist temptation, as we just pointed out, is abstaining from evil desires by the power of the Holy Spirit dwelling in us. By the power of the Spirit of God, do not give an evil desire a safe haven in our hearts. Whenever we become conscious of some evil desire in us, confess it immediately and repent of it. Recoil from any evil desire the way we would recoil from a steaming pile of dog dung on a hot summer sidewalk. Don't inspect it. Don't examine it with a magnifying glass. Don't prod it and poke at it with a stick. Give it a wide berth. Hold your breath and get away from it. That's the way we treat things that are physically foul and loathsome. How much more should that be the way we treat all things that are spiritually foul and loathsome. So, that is the negative step: abstain. Do not let sinful desires conceive. On the positive side of things, endeavor each day to fulfill and satisfy the holy desires the Spirit of God produces in us. Those who are most strong against temptation are those who fill out their days doing what they want to do and what all regenerate, Spirit-indwelt believers want to do is to fulfill the spiritual desires He produces in us.