그리스도 안에서 충만함

골로새서 2:8-10

8 누가 철학과 헛된 속임수로 너희를 사로잡을까 주의하라 이것은 사람의 전통과 세상의 초등학문을 따름이요 그리스도를 따름이 아니니라 9 그 안에는 신성의 모든 충만이 육체로 거하시고 10 너희도 그 안에서 충만하여졌으니 그는 모든 통치자와 권세의 머리시라

계속해서 골로새서 강해를 진행하고 있는 가운데 오늘 우리가 함께 살펴볼 하나님의 말씀은 골로새서 2장 8절에서 10절까지의 말씀입니다. 

지난 주일 본문을 기억하신다면, 우리는 그리스도 예수를 주님으로 영접할 때에 그분 안에 뿌리를 내리게 된다는 놀라운 사실을 상기해보았습니다. 골로새서 2장 6절의 말씀을 NASB 성경을 참조하여 살펴보았습니다. 

“...그러므로 너희가 그리스도 예수를 주로 받았으니 그 안에서 행하되 그 안에 뿌리를 박으며 세움을 받아…” (골2:6, NASB)

나무가 땅에 뿌리를 내리고 자라기 위해 흙에서 양분과 물을 얻듯이, 신자들은 그리스도 안에 뿌리를 내리면서 성령의 임재 가운데 영적 성장을 위한 능력을 받습니다. 우리는 그리스도 안에 뿌리를 내렸기 때문에 그분 안에서 행할 수 있습니다. 주님을 닮아가려는 우리의 노력은 헛되지 않을 것입니다. 그리스도의 영이 우리 안에 거하시고 우리가 그 안에 뿌리를 박음은 우리가 그 안에서 세움을 받아 우리 주님의 형상으로 자라나도록 하기 위함입니다. 더욱이 우리는 그리스도 안에 뿌리를 내리고 있기 때문에 우리가 믿음에 굳게 설 수 있다는 것을 이전 본문이 상기시켜 주었습니다. 그리스도의 성령은 우리로 하여금 하나님께서 의도하신 대로 복음을 바르게 이해할 수 있도록 성경을 비추어 주시고, 우리의 이해력을 증가시켜 진리와 오류를 분별하고 하나님 말씀의 진리 안에 굳게 서게 하십니다.

“...그러므로 너희가 그리스도 예수를 주로 받았으니 그 안에서 행하되 그 안에 뿌리를 박으며 세움을 받아 교훈을 받은 대로 믿음에 굳게 서서 감사함을 넘치게 하라…” (골2:6-7)

그리고 우리가 믿음 안에서 거룩함과 견고함 가운데 자라면서 성령의 역사하심을 직접 체험할 때 그리스도께서 참으로 우리 안에 사신다는 것을 알게 될 것입니다. 그리고 우리가 그리스도께서 참으로 우리 안에 사신다는 것을 안다면 우리의 믿음이 참되고, 우리가 참으로 하나님의 자녀이며 복음의 소망이 우리의 것이라는 확신을 갖게 됩니다. 우리의 구원에 대한 이 강력한 확신은 하나님께 대한 우리의 넘치는 감사의 기초가 됩니다.

그래서 우리는 지난 주일 메시지를 통해 우리 안에 계신 그리스도께서 우리의 영적 성장의 원천이심을 상기시켰습니다. 그분께 뿌리를 내리지 않는다면 성장하려는 우리의 노력은 헛된 일이 될 것입니다. 우리는 또한 지난 주일 메시지에서 우리의 성장을 위한 다양한 수단이 무엇인지 함께 살펴보았습니다. 그리스도 안에서의 우리의 성장을 위해 하나님께서 제공하시는 가장 중요한 수단이 무엇인지는 사도행전 20장 32절을 통해 잘 알수 있습니다. 

“...지금 내가 여러분을 주와 및 그 은혜의 말씀에 부탁하노니 그 말씀이 여러분을 능히 든든히 세우사 거룩하게 하심을 입은 모든 자 가운데 기업이 있게 하시리라…” (행20:32)

그리스도 안에 뿌리를 내리게 되면 하나님의 은혜의 말씀인 성경이 우리를 세워주실 수 있습니다. 골로새서 전반에 걸쳐 성경은 “진리의 말씀 곧 복음”(골1:5), “하나님의 말씀”(골 1:25), “그리스도의 말씀”(골3:16) 등 다양한 용어로 불립니다. 그리스도의 말씀인 성경은 우리의 영적 성장을 위한 중요하며 소중한 수단입니다. 신실한 가르침의 설교를 정기적으로 듣고, 그리스도 안에 지식이 있고 신실한 형제들과 정기적으로 말씀을 연구하고, 개인적으로 정기적으로 말씀을 읽고 묵상하지 않는 한 어떤 신자도 그리스도 안에서 효과적인 성장을 기대할 수는 없을 것입니다. “...지금 내가 여러분을 주와 및 그 은혜의 말씀에 부탁하노니 그 말씀이 여러분을 능히 든든히 세우사…” 이와는 대조적으로 오늘 본문이 주는 경고의 말씀은 다음과 같습니다.

“...누가 철학과 헛된 속임수로 너희를 사로잡을까 주의하라 이것은 사람의 전통과 세상의 초등학문을 따름이요 그리스도를 따름이 아니니라…” (골2:8)

사도 바울은 골로새 교회에 “철학과 헛된 속임수”에 사로잡혀 가고자 하는 어떤 사람들에 대해 경고합니다. 골로새서 강해 앞부분에서 8절을 다루면서 우리는 바울 시대의  "철학"이 오늘날 일반적으로 의미하는 것보다 더 넓은 의미를 가졌다는 것을 배웠습니다. 그 때 당시의 철학은 "신과 세상에 관한 이론과 인간의 삶의 의미와 관련된 모든 것"을 의미하는 것이었습니다. (아돌프 슐라터, 신약시대의 교회, 존 맥아더 목사가 맥아더 신약주석에서 인용) 골로새 교회는 사람이 만든 종교적 가르침을 전파하는 사람들로부터 위협을 받고 있었습니다. 8절에서 볼 수 있듯이 이러한 자들의 가르침은 “사람의 전통을 따른 것”이었습니다. 그들은 “그리스도를 좇지 아니”했습니다. 이러한 종교적 가르침은 자신의 가르침을 다른 사람에게 전수한 사람들에게서 비롯되었습니다. 사도들에게 그분의 성령의 영감을 통해 그분의 말씀을 권위 있게 기록하도록 위임하신 그리스도께로부터 나온 것이 아니었습니다.

고대의 기록 중, 원본 문서가 기록된 날짜와 아직도 남아있는 사본 사이의 시간차는 일반적으로 수백년에 달하며 남아있는 사본의 숫자도 소수에 불과합니다. 신약은 주후 100년경에 완성되었습니다. 현존하는 가장 오래된 신약성경 사본은 30년 후인 주후 130년으로 거슬러 올라가는, 요한복음의 다섯 구절을 포함하는 단편입니다. 신약성경의 거의 모든 책을 포함하고 있는 가장 오래되고 완전한 것에 가까운 사본은 원본에서 불과 100년 후인 주후 200년경에 나온 것입니다. 완전한 신약성경을 포함하고 있는 가장 오래 된 사본은 원본이 구성된 후 약 250년 후인 주후 340년까지 거슬러 올라갑니다. 다른 고대의 역사적 작품들의 소수의 사본과 비교할 때, 신약은 약 5,800개의 그리스어 사본과 수천 개 이상의 라틴어, 콥트어 및 시리아어 사본을 기반으로 보존되었니다. 원래 구성 날짜와 매우 가까운 날짜에 발견된 사본과 살아남은 수천 개의 고대 신약 사본을 통해 텍스트 비평의 과학은 현대 그리스어 신약이 거의 2천년 전에 완성되었던 오리지널 신약 텍스트와 실질적으로 동일함을 보여줍니다. 역사 전반에 걸쳐 구전을 통해 전해내려오는 과정 중 신약성서의 말씀이 타락되어 오늘날 우리의 현대 성경은 원본과는 터무니 없이 다르게 왜곡된 것이라고 생각하십니까? 절대로 아닙니다. 성경 학자인 F.F. 브루스는 다음과 같이 썼습니다. 

“신약성경 저작물에 대한 증거는 고전 작가들의 많은 작품들에 대한 증거보다 훨씬 더 크며, 그 진정성에 대해 아무도 의문을 제기하지 않습니다. 만일 신약성경이 세속적인 기록의 모음이었다면 일반적으로 그 기록의 진정성은 의심의 여지가 없는 것으로 간주되었을 것입니다.” (F. F. Bruce, The New Testament Documents: Are They Reliable?)

하나님의 돌보심과 섭리로 오늘날 우리는 "그리스도의 말씀"을 소유하고 있으므로 성령의 조명과 신중한 연구를 통해 정확히 무엇이 "그리스도에 따른” 말씀인지 아닌지를 알 수 있습니다. 오늘 본문은 그리스도의 말씀에 따르지 않고 사람에 따른 종교적 교훈을 가르치고 있는 거짓 선생들에 대해 우리에게 경고합니다. 그들은 사람이 만든 가르침을 공격적으로 홍보했습니다. 8절에 보면 그들이 거짓 가르침으로 골로새 성도들을 사로잡아 가려고 했습니다. 누군가를 포로로 잡는 것은 그들의 의지에 반하여 강제로 그들을 데려가는 것입니다. 이 거짓 선생들은 인간이 만든 종교적 가르침을 따르도록 그리스도인들을 괴롭히려고 했습니다. 골로새서 3장 18절에서 이에 대한 예를 볼 수 있습니다.

“...아무도 꾸며낸 겸손과 천사 숭배를 이유로 너희를 정죄하지 못하게 하라 그가 그 본 것에 의지하여 그 육신의 생각을 따라 헛되이 과장하고 머리를 붙들지 아니하는지라 온 몸이 머리로 말미암아 마디와 힘줄로 공급함을 받고 연합하여 하나님이 자라게 하시므로 자라느니라…” (골2:18-19)

금욕주의는 이 선생들이 골로새 신자들에게 강요하려고 했던 인간이 만든 종교의 주요 측면이었습니다. 그들의 가르침을 따르도록 강요하기 위해 이 교사들은 신자들의 자격을 박탈하는 방법을 사용했습니다. 청빈서약, 금욕생활, 혹독한 금식, 고독의 시간을 갖는 것 등등 이러한 일을 하지 않으면 미지근하고 세속적이라고 불렸습니다. 더욱이 이 거짓 선생들은 천사에 대한 비성경적인 헌신을 가르쳤습니다. 아마도 그들은 하나님께서 성경에 계시하신 것 이상으로 하나님으로부터 추가적인 메시지를 얻기 위해 천사의 환상에 의존한다고 가르쳤을 것입니다. 그리고 누구든지 그들과 함께 이러한 천사의 환상을 추구하지 않는다면, 그들은 영적으로 성장하는 데 명백히 관심이 없는 불경건한 사람으로 정죄받았습니다. 이것들 중 어느 것도 그리스도의 말씀에 따른 가르침이 아니었습니다. 이것들은 인간의 전통에 따라 인간이 만든 종교적 계율이었습니다. 8절은 이러한 인간이 만든 종교적 가르침을 “헛된 속임”이라고 부릅니다. 몸과 마음에 대한 그 모든 가혹함에도 불구하고 이러한 가르침은 공허했으며 그리스도 안에서의 진정한 영적 성장에 전혀 도움이 되지 않는 가치없는 일이었습니다. 베옷을 걸치고 배고픈 배를 움켜쥐고 산골 어딘가에서 혼자 매일 몇 시간을 보내는 것, 그리고 새 사람을 입는 것, 이 중에 어떤 것이 더 쉽습니까? 이 서신의 3장 후반부의 말씁입니다. 

“...그러므로 너희는 하나님이 택하사 거룩하고 사랑 받는 자처럼 긍휼과 자비와 겸손과 온유와 오래 참음을 옷 입고 누가 누구에게 불만이 있거든 서로 용납하여 피차 용서하되 주께서 너희를 용서하신 것 같이 너희도 그리하고 이 모든 것 위에 사랑을 더하라 이는 온전하게 매는 띠니라 그리스도의 평강이 너희 마음을 주장하게 하라 너희는 평강을 위하여 한 몸으로 부르심을 받았나니 너희는 또한 감사하는 자가 되라…” (골3:12-15)

금욕을 실천하는 것은 어려울 수는 있으나 우리 자신의 힘으로 할 수 있는 일입니다. 다양한 세계 종교의 수많은 사람들이 금욕적인 생활 방식을 채택합니다. 그러나 그리스도 안에서 행하고 그분의 형상 안에서 자라며 그분의 성품의 열매를 맺기 위해서는 오직 우리가 그리스도 안에 뿌리를 내리며 그 분께서 우리 안에 사시는 것이 필요합니다. 의지만 있으면 누구나 수행자가 될 수 있습니다. 그러나 오직 거듭나고 그리스도의 성령으로 거룩하게 된 사람만이 “하나님의 자라게 하심으로” 참으로 자라날 수 있는 것입니다.

아마도 우리는 인간이 만든 종교적 가르침으로 우리를 포로로 삼으려는 사람들을 만났던 적이 있었을 것입니다. 아마도 그들은 그리스도께서 요구하시는 것을 소홀히 하면서 그리스도의 말씀이 요구하지 않는 그들의 규정과 교훈에 대해 의문을 제기한 우리를 실격시켰을 것입니다. 그리스도께서는 지상의 재물이 우리에게 기적적으로 주어지도록 “씨를 심으라”고 가르치지 않으십니다. 그분은 우리 자신을 위해 보물을 하늘에 쌓고(마 6:19-20) 하늘의 상급을 위해 그분을 충실히 섬기라고 가르치십니다(마 5:12; 딤후 4:7-8). 그리스도께서는 우리가 설교자의 손짓에 "성령으로 인해 쓰러져" 바닥에 엎드리는 것을 원하지 않으십니다. 그리스도께서는 우리가 성령을 따라 행하기를 바라시며 우리 안에 있는 성령의 거룩한 소원을 이루십니다(갈 5:16-17). 그리스도께서는 당신이 우리에게 계시하지 않은 것들에 대한 통찰력을 얻기 위해 환상과 꿈을 구하라고 요구하지 않으십니다. 그리스도께서는 우리에게 말씀으로 우리에게 계시하신 것을 이해하고 행함으로써 먼저 그의 나라와 그의 의를 구하라고 요구하십니다(신 29:29). 그리스도께서는 우리에게 세속적인 영화, 책, 음악을 삼가라고 요구하지 않으십니다. 그것이 우리에게 도움이 된다면 그렇게 명할 자유가 있지만, 마치 하나님의 말씀이 요구하는 것처럼 모든 사람이 똑같이 하라고 주장할 권리는 없습니다. 그러나 그리스도께서는 음행(살전 4:3)과 모든 형태의 악(살전 5:22)을 멀리하라고 우리에게 요구하십니다. 그리스도께서는 우리가 주일에 교회에 들어갈 때마다 최선을 다할 것을 요구하지 않으십니다. 그리스도께서는 우리가 매일 성령의 인도하심을 받아 그분의 형상을 닮아가는 것으로 옷 입을 것을 요구하십니다.

“...낮에와 같이 단정히 행하고 방탕하거나 술 취하지 말며 음란하거나 호색하지 말며 다투거나 시기하지 말고 오직 주 예수 그리스도로 옷 입고 정욕을 위하여 육신의 일을 도모하지 말라…”  (롬13:13-14)

몇 주 전에 말씀드렸듯이 인간이 만든 종교적 가르침은 인간의 전통에 따를 뿐만 아니라 세상의 초등학문을 따르는 것일 수도 있습니다. 

“...누가 철학과 헛된 속임수로 너희를 사로잡을까 주의하라 이것은 사람의 전통과 세상의 초등학문을 따름이요 그리스도를 따름이 아니니라…” (골2:8)

사람이 만든 모든 종교는 귀신의 영향으로 생긴 것입니다. 거짓 선생들이 신자들을 위협하여 그들의 비성경적인 계명에 굴복하게 하려고 할 때 그들은 귀신의 교리를 강요하는 것입니다. 어렸을 때 저는 귀신의 존재가 무서워했습니다. 그러나 그 이후로는 이러한 영들을 두려워할 필요가 없다는 것을 깨달았습니다.

“...그 안에는 신성의 모든 충만이 육체로 거하시고 너희도 그 안에서 충만하여졌으니 그는 모든 통치자와 권세의 머리시라…” (골2:9-10)

우리가 골로새서 1장에서 배운 것처럼 바울이 ‘통치자들과 권세들’을 언급할 때 그는 천사들의 무리를 언급하고 있습니다. 그리스도 예수는 육신을 입은 하나님이십니다. “그 안에는 신성의 모든 충만이 육체로 거하시고...” 그분은 보이는 것과 보이지 않는 영역에서 모든 피조물의 머리가 되십니다. "...신성의 모든 충만이 육체로 거하시고…" "모든 통치자와 권세의 머리"이신 그리스도께서 우리에게 복음을 주셨는데 왜 하찮은 악한 영들의 가르침에 귀를 기울이겠습니까? 그리고 10절은 우리가 그분 안에서 충만하게 되었음을 상기시켜 줍니다. 우리는 그리스도 예수 안에서 우리에게 필요한 모든 것을 가지고 있습니다. 사람이 만든 종교적인 사상, 교훈, 규정은 우리가 그리스도 안에서 성장하며 믿음을 확립하는 데 전혀 관련이 없고 쓸모가 없습니다. 그러나 우리가 그리스도 안에 뿌리를 내리고 있다면 그분의 말씀은 우리를 참된 영적 성장 가운데 세워 주실 수 있습니다.

Filled in Christ 

Colossians 2:8-10

8 See to it that no one takes you captive by philosophy and empty deceit, according to human tradition, according to the elemental spirits of the world, and not according to Christ. 9 For in him the whole fullness of deity dwells bodily, 10 and you have been filled in him, who is the head of all rule and authority.

I would like to remind everyone that we are continuing our series in Colossians picking up where left off last week in the second chapter of this epistle, moving on to verse 8-10.

 If you recall from our previous text, we were reminded of this marvelous fact that if we have received Christ Jesus the Lord, we have been rooted in Him. We had referred to the NASB translation of Colossians 2:6:

 “Therefore, as you have received Christ Jesus the Lord, so walk in Him, having been firmly rooted and now being built up in Him...” (Colossians 2:6, NASB)

 As a tree is rooted in the earth, deriving nutrients and water from the soil that it may grow, so believers are rooted in Christ, deriving from His Spirit's presence within power for spiritual growth. Since we have been rooted in Christ, we can walk in Him. Our efforts to grow in the likeness of our Lord will not be futile. The Spirit of Christ lives in us and we have been rooted in Him so that we may be built up in Him, growing in the likeness of our Lord. Furthermore, because we are rooted in Christ, our previous text reminded us that we are able to become established in the faith. The Spirit of Christ illuminates scripture to us so that we are able to understand the gospel rightly, as God intended, and increase in our understanding so as to discern truth from error and stand firm in the truth of God's word.

 6 Therefore, as you received Christ Jesus the Lord, so walk in him, 7 rooted and built up in him and established in the faith, just as you were taught, abounding in thanksgiving. (Colossians 2:6-7)

 And as we experience firsthand the work of the Holy Spirit as we grow in holiness and in stability in the faith, we will know that Christ really does live in us. And if we know Christ really does live in us, we have confirmation that our faith is genuine, we are truly children of God, and the hope of the gospel is ours. This powerful assurance of our salvation becomes the basis of our abounding in thanksgiving towards God.

 So, we were reminded in our previous message in this series that Christ in us is the source of our spiritual growth. Apart from our rootedness in Him, our efforts to grow would be futile. We were also reminded in last week's message about the various means for our growth. The most important means God provides for our growth in Christ was shown to us in Acts 20:32:

 “And now I commend you to God and to the word of his grace, which is able to build you up and to give you the inheritance among all those who are sanctified.” (Acts 20:32)

 As a result of being rooted in Christ, scripture, the word of God's grace, is able to build us up. Throughout Colossians, scripture is called by various terms: “the word of the truth, the gospel” (Colossians 1:5), “the word of God” (Colossians 1:25), and “the word of Christ” (Colossians 3:16). The word of Christ, Holy scripture, is vital and precious as a means for our spiritual growth. No believer should expect effective growth in Christ unless they are regularly hearing faithful preaching of the word, regularly studying the word with knowledgeable, faithful brothers, and regularly reading and meditating upon the word in private. “And now I commend you to God and to the word of his grace, which is able to build you up...” In contrast is the warning of today's text:

8 See to it that no one takes you captive by philosophy and empty deceit, according to human tradition, according to the elemental spirits of the world, and not according to Christ. (Colossians 2:8)

The apostle Paul warns the Colossian church about certain people who wanted take them “captive by philosophy and empty deceit”. When we touched upon verse 8 earlier in this series, we learned that “philosophy” had a broader meaning in Paul's time than it typically does today. Philosophy, if you remember, refers to “everything that had to do with theories about God and the world and the meaning of human life” (Adolf Schlatter, The Church in the New Testament Period, cited by John MacArthur, The MacArthur New Testament Commentary). The Colossian church was being threatened by people propagating man-made religious teaching. These teachings, as we see in verse 8, were “according to human tradition”. They were “not according to Christ”. These religious teachings originated from people who passed their teaching on to others. They did not originate from Christ who commissioned His apostles to write His words authoritatively through the inspiration of His Spirit – writings which we have providentially preserved for us in our bibles today.

The time gap between the original date of composition and surviving manuscripts for other ancient historical works is typically several hundreds of years with only a handful of surviving manuscripts. The New Testament was completed around 100 AD. The earliest surviving manuscript of the New Testament is a fragment containing five verses from the gospel of John which dates to just 30 years later at 130 AD. The earliest surviving manuscript that contains complete and near complete books of the New Testament is dated only 100 years later from the original at around 200 AD. The oldest surviving manuscript that contains the complete New Testament dates to about 250 years from the original composition at around 340 AD. Compared to the handful of surviving manuscripts discovered of other ancient historical works, the New Testament is preserved on the basis of a wealth of manuscripts - around 5,800 Greek manuscripts and thousands more in Latin, Coptic, and Syriac. With manuscripts discovered dating so close to the date of its original composition and with the thousands upon thousands of ancient New Testament manuscripts that have survived, the science of textual criticism demonstrates that our modern Greek New Testaments are practically the same as the original New Testament text completed nearly two thousand years ago. Has the Whisper Down the Lane effect corrupted the transmission of the New Testament throughout history so that our modern bibles today are a hopeless distortion of the original? Absolutely not. As bible scholar, F.F. Bruce writes:

 “The evidence for our New Testament writings is ever so much greater than the evidence for many writings of classical authors, the authenticity of which no one dreams of questioning. And if the New Testament were a collection of secular writings, their authenticity would generally be regarded as beyond all doubt.” (F.F. Bruce, The New Testament Documents: Are They Reliable?)

 By the care and providence of God, we have in our possession today “the word of Christ” so that through the illumination of the Holy Spirit and careful study, we may know what exactly is “according to Christ” and what is not. The false teachers our text warns us about taught religious precepts that were not according to the word of Christ but according to man. And they promoted their man-made teachings aggressively. We read in verse 8 that they sought to take Colossian believers captive by their false teachings. To take someone captive is to take them by force, against their will. These false teachers tried to bully Christians into complying with their man-made religious teachings. We see an example of this later in this chapter in verse 18:

 18 Let no one disqualify you, insisting on asceticism and worship of angels, going on in detail about visions, puffed up without reason by his sensuous mind, 19 and not holding fast to the Head, from whom the whole body, nourished and knit together through its joints and ligaments, grows with a growth that is from God. (Colossians 2:18-19)

Asceticism was a major aspect of the man-made religion these teachers sought to impose on Colossian believers. In order to compel them into adopting their precepts, these teachers resorted to disqualifying believers. If they did not do things like take a vow of poverty, commit to a celibate life, and adopt a demanding routine of fasting, solitude, they were called lukewarm and worldly. Furthermore, these false teachers taught an unscriptural devotion to angels. Perhaps they taught a reliance upon angelic visions to gain additional messages from God beyond what He has revealed in scripture. And if anyone did not pursue these angelic visions along with them, they were condemned as ungodly, clearly uninterested in growing spiritually. None of these things were teachings that are according to Christ's word. These were man-made religious precepts according to human tradition. Verse 8 calls these man-made religious teachings “empty deceit”. For all its severity to the body and the mind, these teachings were empty, having no value at all to true spiritual growth in Christ. What is easier? Putting on sackcloth and spending hours each day alone on a mountain somewhere with a hungry stomach or to put on the new self, as we are taught later in chapter 3 of this epistle, :

 12 Put on then, as God's chosen ones, holy and beloved, compassionate hearts, kindness, humility, meekness, and patience, 13 bearing with one another and, if one has a complaint against another, forgiving each other; as the Lord has forgiven you, so you also must forgive. 14 And above all these put on love, which binds everything together in perfect harmony. 15 And let the peace of Christ rule in your hearts, to which indeed you were called in one body. And be thankful. (Colossians 3:12-15)

 As challenging as practicing asceticism may be, it can be done in our own strength. Innumerable people from various world religions adopt an ascetic lifestyle. But to walk in Christ, growing in His likeness and bearing the fruit of His character requires nothing less than being rooted in Christ as He lives in us. With enough determination, anyone can be an ascetic. But only a person who is born again and sanctified by the Spirit of Christ is able to truly grow “with a growth that is from God”.

 Perhaps we've encountered people who have attempted to take us captive with their man-made religious teachings. Perhaps they've disqualified us for questioning their regulations and precepts the word of Christ does not require all the while neglecting what Christ does require. Christ does not teach us to “plant a seed” for a miraculous return of earthly riches. He teaches us to lay up for ourselves treasures in heaven (Matthew 6:19-20) and serve Him faithfully for a heavenly reward (Matthew 5:12; 2 Timothy 4:7-8). Christ does not will us to flop to the floor, “slain in the Spirit”, at the wave of the preacher's hand. Christ wills us to walk by the Spirit, fulfilling the holy desires of His Spirit within us (Galatians 5:16-17). Christ does not require us to seek visions and dreams to gain insight into the things He has not revealed to us. Christ does require us to seek first His kingdom and His righteousness by understanding and doing the things He has revealed to us in His word (Deuteronomy 29:29). Christ does not require us to abstain from secular movies, books, and music. We have the liberty to do so if it is helpful to us but we have no right insisting everyone else do the same as if God's word required it. But Christ does require us to abstain from sexual immorality (1 Thessalonians 4:3) and every form of evil (1 Thessalonians 5:22). Christ does not require us to put on our very best each time we step into church on Sundays. But Christ does require that we put on Spirit-led conformity to His image each and every day:

13 Let us walk properly as in the daytime, not in orgies and drunkenness, not in sexual immorality and sensuality, not in quarreling and jealousy. 14 But put on the Lord Jesus Christ, and make no provision for the flesh, to gratify its desires. (Romans 13:13-14)

 As we touched upon a few weeks ago, man-made religious teachings are not only according to human tradition but can be traced back to the elemental spirits of the world:

 8 See to it that no one takes you captive by philosophy and empty deceit, according to human tradition, according to the elemental spirits of the world, (Colossians 2:8)

 All man-made religion is produced by the influence of demonic spirits. When false teachers attempt to intimidate believers into yielding to their unscriptural commandments, they are imposing the doctrine of demons. When I was young, I was terrified of demonic spirits. I have since realized that there is no need to be fearful of these creatures:

 9 For in him the whole fullness of deity dwells bodily, 10 and you have been filled in him, who is the head of all rule and authority. (Colossians 2:9-10)

 As we learned back in chapter 1 of this epistle, when Paul refers to these rulers and authorities, he is referring to ranks of angels. Christ Jesus is God in the flesh. “For in him the whole fullness of deity dwells bodily...” He is the head of all creatures, in the realm of the visible and invisible. Why entertain listening to the teachings of lesser, evil spirits when Christ, in whom “the whole fullness of deity dwells bodily” who is “the head of all rule and authority” has made His gospel known to us. And verse 10 reminds us that we have been filled in Him. We have all that we need in Christ Jesus. Man-made religious ideas, precepts, and regulations are extraneous and useless to our growth in Christ and our establishing in the faith. But if we are rooted in Christ, His word is able to build us up in true spiritual growth.​