거짓 종교와 영성

골로새서 2:20-23

20 너희가 세상의 초등학문에서 그리스도와 함께 죽었거든 어찌하여 세상에 사는 것과 같이 규례에 순종하느냐 21 (곧 붙잡지도 말고 맛보지도 말고 만지지도 말라 하는 것이니 22 이 모든 것은 한때 쓰이고는 없어지리라) 사람의 명령과 가르침을 따르느냐 23 이런 것들은 자의적 숭배와 겸손과 몸을 괴롭게 하는 데는 지혜 있는 모양이나 오직 육체 따르는 것을 금하는 데는 조금도 유익이 없느니라

계속해서 골로새서 강해를 진행하고 있는 가운데 오늘 우리가 함께 살펴볼 하나님의 말씀은 골로새서 2장 20절에서 23절까지의 말씀입니다.

여러분들께서도 기억하시겠지만 사도 바울이 골로새서 2장 전체에서 언급하고 있는 문제는 바로 거짓 교사들의 문제입니다. 이 거짓 선생들은 골로새 교회를 괴롭혔고 구약의 의식법, 금욕주의, 천사 숭배 및 기독교 복음에서 차용한 특정 요소를 절충적으로 혼합한 것에 기초한 그들의 가르침을 듣기를 거부하는 사람들을 정죄하고 있었습니다. 그들이 스스로 만든 종교인 혼합 종교를 받아들이지 않는 사람은 누구든지 영생의 소망을 가질 자격이 없다고 가르쳤습니다. 그들은 자신들의 영적 교만으로 인해 피조물과 자신들의 양심이 증거하고 있는 것을 부인하고, 자신들이 한 때 믿노라고 주장한 그리스도의 복음을 부인하고, 영적 실상을 이해하기 위한 자신들의 신비적 환상에 의지하였습니다.

“...아무도 꾸며낸 겸손과 천사 숭배를 이유로 너희를 정죄하지 못하게 하라 그가 그 본 것에 의지하여 그 육신의 생각을 따라 헛되이 과장하고 머리를 붙들지 아니하는지라 온 몸이 머리로 말미암아 마디와 힘줄로 공급함을 받고 연합하여 하나님이 자라게 하시므로 자라느니라…” (골2:18-19)

끔직한 사실은 이러한 거짓된 가르침들이 실제로는 귀신의 영향을 받아 생산되었다는 것입니다. 우리가 이전 본문에서 배운 것처럼 그들은 “...세상의 초등 학문을 따르며 그리스도를 따르지” 않았던 것입니다(골 2:8).

오늘 본문의 첫 번째 구절은 구원을 위해 그리스도께 돌이킨 모든 사람에게 무엇이 참된 사실인가를  우리에게 상기시켜 줍니다. 우리는 그리스도와 함께 죽었습니다. “…너희가 세상의 초등학문에서 그리스도와 함께 죽었거든…"(골2:20) 그리스도께서 죽으신 것처럼 그분을 신뢰하는 모든 사람도 그 분과 함께 죽었습니다. 골로새서 강해 앞부분인 2장 12절에서 우리는  그리스도와 함께 장사되었다는 것을 배웠습니다. "...너희가 세례로 그리스도와 함께 장사되고..."(골 2:12) 복음은 모든 신자가 회심할 때 성령으로 세례를 받았다고 가르칩니다(고전12:13). 그 때, 완고한 마음으로 하나님을 대적하고 그 분께 반응하지 않았던 옛 사람이 죽은 것입니다. 장사되었다는 것은 죽음의 최종성을 의미합니다. 그 옛 사람은 죽어 묻혔고 다시는 돌아오지 않습니다. 우리는 성령으로 근본적으로 변화된 마음을 가진 새 사람으로 일으켜졌으며, 진리의 하나님을 받아들이고 그 분께로 향하게 되었습니다. 이러한 변화된 마음으로 우리는 하나님의 복음을 듣고 그리스도를 우리의 주와 구세주로 영접하게 되었습니다. 그리고 우리가 주님을 영접한 순간 그리스도의 십자가의 역사가 우리에게 적용되어 우리의 모든 죄가 사함을 받게 되었고, 우리는 하나님과 화목하게 되어 하나님의 자녀로 입양되었으며, 마귀의 권세에서 건져냄을 받아 만왕의 왕이시며 만주의 주이신 예수 그리스도의 다스리심과 보호를 받게 되었습니다. 앞에서 배운 것처럼 예수님은 “무장한 강한 자”(눅11:21)인 마귀보다 더 강하신 분이시며 그에게 종속되어있던 우리를 해방시켜 주셨습니다. 그분의 아들의 십자가를 통해 하나님은 우리를 "지옥의 어둠의 권세"(Gill's Exposition of the Entire Bible)로부터 구해 주셨습니다. 그러므로 우리가 믿음으로 그리스도께 돌이켰다면, 우리의 옛 사람은 마귀에게 종노릇하고 마귀의 권세 아래 있었던 우리 옛 사람 또한 죽은 것입니다. 본문이 우리에게 상기시켜 주듯이 우리는 “세상의 초등학문에 죽은 자들”입니다. 우리는 지금 새 생명을 누리고 있습니다. 그리스도께서 우리 안에 사심으로 우리는 그리스도의 손 안에서 안전하며, 그분의 인도를 받고 있습니다. “...그가 우리를 흑암의 권세에서 건져내사 그의 사랑의 아들의 나라로 옮기셨으니 그 아들 안에서 우리가 구속 곧 죄 사함을 얻었도다…” (골 1:13-14) 이것이 그리스도 안에 있는 모든 사람에게 참된 사실임을 감안할 때 바울은 골로새 교회에게 이렇게 묻고 있습니다. “...너희가 세상의 초등 학문에서 그리스도와 함께 죽었거든 어찌하여 세상에 사는 것과 같이 규례에 순종하느냐…" 골로새 교회의 일부 사람들은 이 거짓 선생들이 그들의 거짓되고 마귀적인 가르침의 규정을 따르도록 강요하는 것을 묵인하고 있었습니다! 그리스도의 구원 사역을 통해 골로새 성도들은 마귀의 권세에서 해방되었습니다. 그렇다면 왜 그들은 세상을 따르며 마귀의 가르침에 순종하였던 것입니까? 이 거짓 선생들은 사도적 복음의 권위를 멸시하고 그들 자신의 환상을 통해 영적 지식을 추구했음을 기억하십시오. 그리고 귀신들은 이러한 영적 지식 - 잘못된 영적 지식-을 추구하는 것을 도와줄 준비가 되어있었던 것입니다. 

수백만 명의 회원과 수십억의 자산을 자랑하는 몰몬교는 조셉 스미스라는 사람의 신비한 환상에 기초한 거짓 종교의 한 예입니다. 뉴욕 주의 맨체스터에서 십대 시절을 보낸 조셉 스미스는 자신의 지역에서 일어난 종교적 부흥을 목격했고 교회에 가입하는 데 관심이 있었다고 합니다. 그러나 그는 여러 기독교 교파에 대해 혼란스러워하며 어느 교단에 가입해야 할지 하나님의 조언을 구하기 위해 숲 속 한적한 곳으로 갔다고 합니다. 이때 조셉 스미스는 모르몬교에서 첫 번째 환상으로 알려진, 어떠한 환상을 체험했습니다. 조셉 스미스가 보았다고 주장한 빛 가운데의 두 인격체는 아버지이신 하나님과 아들 예수 그리스도였습니다. 빛나는 두 인격체 중 하나는 조셉 스미스에게 모든 교단들이 잘못 되었기 때문에 어떤 교파에도 가입해서는 안 된다고 말했습니다. 이 영적인 존재들에 따르면 교회의 모든 신조, 즉 믿음의 고백들은 하나님 보시기에 가증한 것이요 그 교인들은 다 부패하였다는 것입니다. 조셉 스미스가 체험했다는 이 환상에 근거한다면 사도신경은 하나님께 가증한 것이 되는 것입니다. 이 사람의 환상에 의하면 모든 교파를 초월하여 수세기 동안 교회를 연합시켜 온, 우리가 성경을 통해 분명히 확립되어있음을 공언하는 기본적인 기독교 교리는 모두 하나님 보시기에 가증한 것이 되는 것입니다. 이 영적인 인격체들의 가르침에 따르면, 모든 기독교 교단은 전반적으로 예수 그리스도의 메시지를 왜곡하고 있기 때문에 신자들 중 그 누구도 그리스도의 참된 가르침을 믿지 않고 있다는 것입니다. 이것이 몰몬교의 토대를 구축한 환상입니다. 조셉 스미스는 하나님과 예수님, 그리고 성경에 위반되는 행위인 죽은 자들의 영으로부터 더 많은 계시를 받았다고 주장했습니다. 이것은 하나님의 도덕법이 엄격히 금지하고 있는 강령술이라고 합니다(신18:10-12). 몰몬경은 조셉 스미스가 마법의 돌을 모자에 넣은 다음 환상을 통해 지시를 받을 목적으로 모자에 얼굴을 파묻는 방법으로 쓰여졌다고 합니다. 그는 자신의 얼굴을 모자에 파묻고 몇 시간이고 앉아서 서기관에게 몰몬경의 내용을 받아쓰게 했습니다. 

그렇다면 몰몬교는 무엇을 가르칩니까? 몰몬교는 우리의 성경 번역이 부패하고 신뢰할 수 없으며, 몰몬경이 성경보다 우월하며, 아버지 하나님이 한때 인간이셨고 하나님으로 진화하셨으며 계속해서 살과 뼈로 번식하는 인격체이시며, 성부, 성자, 성령은 많은 신들 가운데 세 개의 분리된 신이며, 인간은 스스로 신이 될 수 있고, 하나님의 아들은 피조물이며 루시퍼의 영적 형제이며, 하나님과 마리아의 성교로 인해 예수님이 세상에 태어났다고 가르칩니다. 몰몬교는 십자가에서의 예수님의 죽으심이 모든 사람의 부활을 보장하는 것 이외에는 가치가 없다고 가르치며, ‘세 왕국’ 중 가장 높은 왕국인 해의 왕국에 들어가 신으로 승격되기까지 이제 사람들의 노력에 달려 있다고 가르칩니다. 이보다 작은 두 왕국인 달의 왕국과 별의 왕국은 해의 왕국으로 들어가는 데 실패한 다른 모든 사람들을 위한 것입니다. 모르몬교는 지옥은 일시적인 형벌의 장소이며 그곳에 가는 모든 사람은 결국 세 왕국 중 가장 낮은 별 왕국으로 풀려날 것이라고 가르칩니다. 이러한 교리 외 더 많은 교리들이 예수 그리스도의 사도적 복음의 메시지에 대해 적대적이고 모순되는 종교 체계를 구성하는 몰몬교에 의해 유지되고 있습니다. 그것은 인간이 만든 종교로서 세상의 초등학문의 영향을 받아 조셉 스미스가 창안한 것입니다. 몰몬교가 주장하는 바가 무엇이든 어떤 의미에서도 몰몬교는 기독교가 아닙니다. 이단 종교에 지나지 않으며 근본적으로 초자연적인 심령술을 통해 파생된 다른 가르침과 다르지 않습니다. 몰몬교는 다른 오컬트적인 가르침들처럼 성경적 기독교의 본질적인 교리를 대적하고 있습니다. 현대 오컬트 연구자인 존 웰든은 다음과 같이 썼습니다.

“영적으로 영감을 받은 모든 문헌이 성경적 가르침에 반대된다는 사실은 ‘영적 전쟁’에 대한 성경적 견해를 확증합니다. '천사'에서 '외계인', '정령'에 이르기까지 끝없는 변장을 하는 이 '사랑스런' 영혼이 사실은 귀신임을 보여줍니다. 이러한 영들은 종교적인 단어를 자주 사용하고 영성을 주장함에도 불구하고 죄와 부도덕을 조장하고 신비주의를 지지한다는 것을 알 수 있습니다. 그들은 또한 성경의 진리를 곡해하고 왜곡하며, 그리스도를 거부하고 성경의 하나님을 미워하며, 때로는 가학적인 의도로 듣는 사람들을 의도적으로 속입니다.” (존 웰든, 다가오는 어두움)

오컬트 영성은 때때로 자신을 그리스도의 가르침에 대한 새로운 깨달음으로 포장하고 익숙한 성경 용어를 채택하여 본래의 성경적 의미를  왜곡합니다. 그러나 이러한 모습에도 불구하고 오컬트 영성은 사도적 복음의 기본 교리에 대한 적대감과 성경에 계시된 하나님에 대한 거부로 인해 이들의 정체를 간파할 수 있습니다. 그리스도 예수께서 그 분의 사도들에게 전하라고 명하신 복음 외에는 구원의 복음이 없고 그리스도 예수를 권위 있게 전하는 복음이 없는 것입니다. 사도 바울은 그리스도 예수께서 그에게 맡기신 복음에 관하여 다음과 같이 선언했습니다.

“...그러나 우리나 혹은 하늘로부터 온 천사라도 우리가 너희에게 전한 복음 외에 다른 복음을 전하면 저주를 받을지어다 우리가 전에 말하였거니와 내가 지금 다시 말하노니 만일 누구든지 너희가 받은 것 외에 다른 복음을 전하면 저주를 받을지어다…” (갈1:8-9)

일부 골로새 신자들은 이 거짓 선생들에게 부추김을 당해 그들의 가짜 영성을 따르도록 스스로를 허용하고 있었습니다. 그래서 바울은 잘못 인도된 이 미성숙한 신자들을 향해 말하고 있는 것입니다: “당신들이 그리스도 안에서 더 이상 마귀와 흑암의 권세에게 속박되지 않는다면, 왜 마귀의 속임수에 기초한 규정들에 순종하는 것입니까?”

“...곧 붙잡지도 말고 맛보지도 말고 만지지도 말라 하는 것이니 (이 모든 것은 한때 쓰이고는 없어지리라) 사람의 명령과 가르침을 따르느냐…” (골2:21-22)

이 거짓 선생들이 가르친 규정은 오늘날 아미쉬들이 특정 현대 기술과 편의의 사용을 금지하는 것과 마찬가지로 대부분의 사람들이 당연하게 여길 수 있는 사항들, 즉 제한적인 식습관과 특정 종류의 품목의 사용을 금지하는 금욕적인 규정이었습니다. 이 규정을 준수하려는 목적은 무엇이었습니까? 2장 앞부분에서 암시한 바와 같이 그러한 규정은 복음에서 선포된 구원에서 벗어난 다른 경로의 일부였습니다. 이 규정은 또한 다른 사람들에게 현명하게 보이기 위해 지켜졌던 것들입니다. 

“...이런 것들은 자의적 숭배와 겸손과 몸을 괴롭게 하는 데는 지혜 있는 모양이나 오직 육체 따르는 것을 금하는 데는 조금도 유익이 없느니라…” (골2:23)

사람들은 이 거짓 선생들이 어떻게 엄격한 식습관을 유지하고, 어떻게 단식과 오랜 시간의 묵상을 지켰으며, 다른 사람들이 당연하게 여겼던 다양한 세속적인 물건들을 어떻게 사용하지 않았는지를 보았을 것입니다. 이 거짓 선생들은 육신에 대한 엄격함을 조장했습니다. 즉, 안락함을 포기하고 외딴 동굴이나 수도원 회랑에 거주하며 적은 양의 음식으로 연명하면서 금욕적인 생활 방식을 고수했을 것입니다. 그리고 사람들은 이에 감명을 받고 이들이 매우 거룩한 사람들이라고 결론을 내렸을 것입니다. 그러나 실상은 이 거짓 선생들 또한 가장 방탕한 죄인이요 육신의 노예였다는 것입니다. 그들의 신비로운 환상, 금욕적인 훈련, 금욕적인 생활 방식이 세상이 보기에는 인상적이었지만, 그들이 한 일 중 어느 것도 육체 따르는 것을 금하게 하는 것에는 아무런 가치가 없었습니다.

사람이 만든 거짓 종교와 영성은 흔히 ‘지혜’의 모습을 가지고 있습니다. 그들의 스승은 미성숙하거나 믿지 않는 사람들이 겉으로 보기에 인상적일 수 있습니다. 그들은 영적으로 들리는 난해한 말들을 많이 하기도 합니다. 그들은 자신들이 본 생생하고 신비로운 환상에 대해 말할지도 모릅니다. 그들은 특별한 예복이나 의복, 목걸이 또는 머리 장식을 착용하고 크리스탈, 목걸이, 부적, 종교적 상징 및 향과 같은 특별한 도구를 사용할 수 있습니다. 그들은 영의 세계에 대한 통찰력을 얻기 위해 금식, 명상, 고독을 포함하는 금욕주의를 수행하고 다른 사람들에게 그들의 발자취를 따르도록 가르칠 수 있습니다. 그러나 이러한 지혜의 겉모습에도 불구하고 그들의 가르침과 행위는 육체의 방종을 금하는데 아무런 가치가 없습니다.

복음은 하나님의 구원의 은혜를 떠나 모든 사람이 민족, 문화, 관심의 표면적 차이에도 불구하고 근본적으로 동일하다고 가르칩니다. 그들은 모두 육신의 정욕을 위하여 살며 감사와 사랑을 받아 마땅하신 진리의 하나님을 위하여 살지 않습니다. 그들은 몸과 마음에 속한 정욕과 욕구의 지배를 받습니다(엡 2:3). 어떤 사람들에게는 육체와 관련된 욕구가 더 지배적입니다. 그들은 음식과 음료, 섹스, 오락 및 기타 형태의 감각적 쾌락에 대한 갈망과 같은 신체와 관련된 욕망에 의해 통제됩니다. 그들은 분명 이러한 것들을 위해 살아갑니다. 마음과 관련된 욕구가 더 지배적인 사람들도 있습니다. 그들은 존경과 성공, 권력, 명성, 사람들의 존경과 칭찬, 그리고 이러한 성질의 것들에 대한 욕망에 의해 통제됩니다. 많은 사람들이 자녀의 삶을 통해 이러한 욕망의 대리만족을 추구합니다. 거짓 종교와 영성은 지상의 영광의 노예가 된 사람을 설득하여 자신이 입고 있는 양복과 커리어를 목사의 예복과 설교단 또는 삭발한 머리와 불교 염주와 바꾸도록 설득할 수도 있습니다. 이것은 곧 자신의 욕망의 배출구와 또 다른 배출구를 교환하는 행위일 뿐입니다. 내부적으로 그는 여전히 같은 사람이며 이전과 마찬가지로 육신의 정욕의 노예입니다. 거짓 종교와 영성은 마음의 근본적인 성향을 거룩하게 만드는 데 아무런 일도 할 수 없습니다. 그들의 모든 지혜의 모양에도 불구하고 “육체를 따르는 것을 금하는 데는 조금도 유익이” 없습니다. 거짓 종교와 영성은 모든 사람이 진리의 하나님을 향하여 본래 가지고 있는 돌과 같이 딱딱한 마음을 부드럽게 만들 수 없습니다. 우리가 골로새서 앞부분에서 배웠듯이 인간의 마음에 할례를 행하셔서 우리를 하나님으로 향하게 하실 수 있는 분은 오직 그리스도 예수뿐입니다.

우리의 마음이 할례를 받아 하나님을 영접하고 그 분께 순종하고 있다는 것을 어떻게 알 수 있습니까? 여기에 반박할 수 없는 한 가지 답이 있습니다. 바로 그분의 복음을 믿는다는 것입니다. 우리는 한때 우리 인생을 사로잡았던 헛된 열정에 더 이상 지배되지 않습니다. 우리는 더 이상 지상에 있는 것들에 집착하지 않습니다. 이것들보다 한없이 중요하고 가치 있는 것이 있으니 그것은 우리들의 영원한 영혼의 안녕인 것입니다. 우리에게 가장 필요한 것은 우리의 영원한 영혼을 위한 구원을 얻는 것임을 깨닫는 것입니다. 

많은 사람들이 매주 교회에 오지만 복음의 주요 목적이 사람을 행복하고 만족스럽게 만드는 것이라고 생각하기 때문에 복음의 메시지에 대한 절박함을 느끼지 않습니다. 사람을 만족시키고 행복하게 해준다고 약속하는 수천 가지의 종교와 종파, 철학이 있기 때문에 그러한 경우 물론 급한 일이 아닙니다. 그런 점에서 복음은 행복하고 충만한 삶을 얻기 위한 여러 가지 방법 중 하나에 불과해 보입니다. 성도 여러분, 복음의 주된 목적은 여러분을 만족시키고 행복하게 하는 것이 아닙니다. 복음의 주된 목적은 하나님의 공의로운 심판에 따라 어느 날 여러분에게 온전히 부어질 하나님의 진노로부터 여러분을 구하는 것입니다. “...혹 네가 하나님의 인자하심이 너를 인도하여 회개하게 하심을 알지 못하여 그의 인자하심과 용납하심과 길이 참으심이 풍성함을 멸시하느냐 다만 네 고집과 회개하지 아니한 마음을 따라 진노의 날 곧 하나님의 의로우신 심판이 나타나는 그 날에 임할 진노를 네게 쌓는도다…” (롬 2:4-5) 우리가 복음에 대해 긴급함을 느끼지 못하고 구원에 대한 부르심을 무시해 왔다면 다음 질문을 생각해 보십시오. 어떻게 하면 하나님의 진노를 피할 수 있겠습니까? 당신은 하나님의 법을 모두 어긴 범법자입니다. 스스로 판단하십시오. 아무리 작은 것이라도 네 것이 아닌 것을 가져간 적이 있습니까? 의심 할 여지없이 있습니다. 그래서 당신은 어떤 사람입니까? 범법자입니다. 당신은 당신의 이웃에 대해 거짓 증언을 하여 다른 사람에게 그의 잘못을 과장하거나 그의 동기를 잘못 전달한 적이 있습니까? 있습니다. 그렇다면 당신은 어떤 사람입니까? 범법자입니다. 음욕을 품고 다른 사람을 쳐다본 적이 있습니까? 물론입니다. 그러면 예수님께서 가르치신 대로 마음에 간음한 것입니다. 당신은 범법자입니다. 주님의 이름을 망령되이 일컬은 적이 있습니까? 당신은 좌절과 분노로 그리스도의 이름을 거룩한 이름이 아닌 저주의 말로 바꾸어 말한 적이 있습니까? 그것은 신성 모독입니다. 당신이 그렇게 행한 적이 있다면, 당신은 범법자입니다. 성경은 “...주께서는 그의 이름을 망령되이 일컫는 자를 죄 없다 하지 아니하시리라”고 말씀합니다. (출 20:7) 당신은 마음속으로 사람을 모욕하고 분노한 적이 있습니까? 만일 있다면, 예수님의 말씀에 따르면 당신은 마음에 살인을 저질렀습니다. 당신은 범법자입니다. 2001년의 한 연구에 따르면, 낙태를 행한 사람들 중 13%가 자신을 거듭난 기독교인 또는 복음주의 기독교인이라고 설명했습니다(Rachel K. Jones, Patterns in the Socioeconomic Characteristics of Women Obtaining Abortions in 2000-2001, 인용: Ray Comfort, God Has a Wonderful). 그 통계에 따르면, 이 자리에 앉아 있거나 온라인에서 이 설교를 듣고 있는 사람들 중에는 마음으로 살인하는 것 이상의 일을 했을 가능성이 큽니다. 당신은 행동과 마음으로 살인했습니다. 복음서에는 세례요한이 어머니 엘리사벳의 태중에서 기뻐 뛰놀았다고 나옵니다. (눅 1:44) 이 설교를 듣고 있는 어떤 사람은 자신의 태 안에서 아이가 기뻐서 뛰는 것을 느꼈지만 병원에 가서 그 어린 아이의 생명을 죽이기로 결정했을 가능성이 있습니다. 누군가에게 낙태를 하도록 부추기며 살인을 권유하면서도 교회에 다니는 사람들이 얼마나 더 많습니까? 우리가 살인죄를 지었거나 공범자라면 공정한 판사가 우리를 그냥 풀어주기를 기대하겠습니까? 우리가 긴 전과 기록을 가지고도 공정한 판사 앞에 서서 단순히 마음에서 우러나오는 친절함으로 우리를 자유롭게 해 달라고 그 판사에게 호소한다면, 그 판사가 그대로 따라줄까요? 그 판사는 단지 우리가 실수를 범했다거나 우리 삶에서 다른 선한 일을 많이 했기 때문에 우리를 자유롭게 해줄까요? 당연히 아닙니다. 그러나 너무나 많은 사람들이 결국에는 하나님께서 이와 같은 이유로 그분의 율법을 어긴 자들을 그냥 내버려 두실 것이라고 생각합니다. 의로운 인간 재판장이 범법자들을 벌한다면, 온 땅을 다스리는 심판관은 그분의 법을 어긴 우리를 얼마나 더 공의롭게 다루시겠습니까? 우리가 살펴본 계명으로 스스로를 판단하십시오. 만일 우리가 그렇게 한다면, 우리는 지독한 범법자임이 분명합니다. 그리고 그것은 십계명 중 다섯 계명만으로 우리 자신을 판단하는 것입니다. 우리 자신을 열 가지 계명으로 판단하면 우리가 훨씬 더 악한 존재라는 것을 알게 될 것입니다. 하나님의 도덕법의 기준에 따라 자신에게 물어보십시오. 당신은 무죄입니까, 유죄입니까? 정직한 사람이라면 누구나 자신의 잘못을 인정해야 합니다. 그러나 어떤 사람들은 “하나님이 죄인을 지옥에서 영원토록 살도록 선고하는 것이 어떻게 정당할 수 있겠습니까?”라고 반발할 수 있습니다. 그러나 지옥이 우리에게 불공평하게 보이는 이유는 우리가 무감각해졌기 때문입니다. “...그들이 감각 없는 자가 되어 자신을 방탕에 방임하여 모든 더러운 것을 욕심으로 행하되…” (엡 4:19) 우리는 하나님의 무한하신 위엄과, 죄로 인하여 그분을 향해 범한 우리의 도덕적 타락에 대해 무감각해졌습니다.

우리는 우리를 향하신 하나님의 무수한 친절하심의 표현과 우리가 그분의 친절하심을 멸시로 갚고 있는 수많은 행위에 대해 무감각해졌습니다. 지옥의 불의에 대해 불평하지 않는 사람이 누구인지 아십니까? 바로 성경에 유일하게 기록된 지옥에 있는 사람입니다(눅 16:19-31). 부자와 나사로의 이야기에서 예수님은 지옥에 간 부자에 대해 말씀하십니다. 그는 부자가 나사로를 보내 물 한 방울로 고통을 덜어달라고 아브라함에게 간청했다고 말합니다. 그는 부자가 아브라함에게 나사로를 보내 그의 형제들에게 그 고통의 장소에 대해 경고해 달라고 간청했다고 말합니다. 그러나 부자가 하지 않은 한 가지는 지옥의 불공평함에 대해 아브라함에게 불평한 것입니다. “세상을 심판하시는 이가 정의를 행하실 것이 아니니이까…” (창 18:25) 아브라함이 하나님께 여쭈었습니다. 네, 하나님은 언제나 정의를 행하십니다. 성경은 다음과 같이 선언합니다.

“...그러하다 주 하나님 곧 전능하신 이시여 심판하시는 것이 참되시고 의로우시도다 하더라…” (계16:7)

비록 우리가 영원한 멸망의 세세한 것들에 대해서는 잘 이해하지 못하지만 주 하나님의 심판은 참되고 공의로우시기 때문에 하나님께서 범죄한 죄인들을 심판하여 지옥에 보내실 때 그분은 전적으로 공의로운 일을 행하신다는 것을 확신할 수 있습니다. 그리고 우리가 우리의 죄로 인해 죽는다면 하나님의 공의로운 심판의 대상이 된다는 것이 무엇을 의미하는지 스스로 알게 될 것입니다. 우리가 오늘까지 복음에 귀를 닫았지만 지금 우리의 죄의식으로 인해, 그리고 영혼을 위해 예비된 것에 대해 괴로움을 느낀다면 다음 말씀을 주의 깊게 들으십시오.

복음은 하나님께서 사랑으로 우리와 같은 범법자의 죄에 대한 형벌을 지불하기 위해 그분의 아들을 보내셨다고 선포합니다. 그분은 우리의 죄를 정당하게 용서하시고 영원한 사형 선고에서 우리를 해방시키시려고 우리를 대신하여 우리 죄에 대한 형벌을 받기 위해 당신의 아들을 보내셨습니다. “...그리스도께서 우리를 위하여 저주를 받은 바 되사 율법의 저주에서 우리를 속량하셨으니 기록된 바 나무에 달린 자마다 저주 아래에 있는 자라 하였음이라…” (갈 3:13) 그리스도께서 십자가를 견디신 것을 생각해 보십시오! 그분이 당하신 고난은 우리가 지옥에서 영원히 갚아야 할 죄에 대한 대가였습니다! 그리고 이에 대한 증거로 그리스도께서 사흘 만에 죽은 자 가운데서 살아나셨습니다(롬4:25). 십자가에서의 당하신 그 분의 고통의 크기는 주님께서 우리를 위해 지불하신 대가 만큼이나. 헤아릴 수 없을 정도로 큰 것이었습니다. 우리에게 주어진 기쁜 소식은 우리가 하나님께서 보내신 유일한 구세주이자 만물 위에 부활하신 주님이신 예수 그리스도를 믿음으로써 그 분의 희생으로 인한 생명의 선물을 받을 수 있다는 것입니다. “...내가 하나님의 아들의 이름을 믿는 너희에게 이것을 쓰는 것은 너희로 하여금 너희에게 영생이 있음을 알게 하려 함이라…” (요일 5:13)

그러므로 하나님 앞에서 당신의 죄를 인정하십시오. 당신이 그분의 법을 어겼고, 그분의 공정한 심판을 받아 마땅하다는 것을 상한 마음으로 인정하십시오. 그리고 오직 그리스도께서 십자가에서 흘리신 피로 말미암아 하나님과 의롭다 함을 얻을 수 있음을 진심으로 고백하십시오. 당신의 죄를 회개하고, 예수 그리스도를 당신의 구세주이자 주님으로, 구원을 위한 유일한 소망이자 당신 삶의 최고의 권위를 가지신 분으로 믿으십시오. “...그러나 하나님이 모든 선지자의 입을 통하여 자기의 그리스도께서 고난 받으실 일을 미리 알게 하신 것을 이와 같이 이루셨느니라 그러므로 너희가 회개하고 돌이켜 너희 죄 없이 함을 받으라 이같이 하면 새롭게 되는 날이 주 앞으로부터 이를 것이요…” (행 3:18-19) 오늘 이렇게 하시길 바랍니다! 너무 늦기 전에 이렇게 하십시오. 그리고 우리가 이렇게 행할 때 하나님께서 우리의 과거, 현재, 미래의 모든 죄가 아무리 끔찍하고 충격적일지라도 용서하시고 영생의 선물을 주신다는 것이 복음의 약속입니다.

하나님의 심판이 임박했다는 사실을 알면서도 우리가 어떻게 계속해서 복음에 무관심할 수 있겠습니까? 이것은 궁극적으로 행복과 불행의 문제가 아닙니다. 이것은 궁극적으로 죽느냐 사느냐의 문제입니다. 우리는 의롭고 거룩하신 하나님 앞에서 우리가 죄인임을 압니다. 합리적인 사람이라면 이를 부인할 수 없습니다. 그리고 예수 그리스도를 구세주와 주님으로 영접하지 않고는 죄 사함과 하나님과의 화목을 얻을 수 있는 길이 없습니다. “...영접하는 자 곧 그 이름을 믿는 자들에게는 하나님의 자녀가 되는 권세를 주셨으니…” (요 1:12) 우리가 진심으로 주 예수 그리스도를 신뢰한다면 이것이 또한 복음의 약속입니다. 하나님께서 성령으로 우리를 인치실 것이라는 것입니다. (고후 5:5; 엡1:13-14) 이것은 하나님의 영이 우리 안에 내주하시게 될 때, 그리스도에 대한 우리의 믿음이 ‘성령의 변화시키는 능력’을 수반할 것임을 의미합니다. 우리는 더 이상 육체의 정욕에 노예가 되지 않을 것입니다. 더 이상 우리의 가치관이 이 세상의 다양한 쾌락과 야망에 얽매이지 않을 것입니다. 우리 안에서 역사하시는 성령의 능력으로 말미암아 우리의 마음이 진리의 하나님께로 기울어질 것입니다. 이전에 우리는 그분에게 완고하고 닫혀 있는 자들이었지만, 이제 우리는 그분을 사랑하고 그분을 기쁘시게 하는 것이 무엇인지 배우기를 원하게 될 것입니다. 전에는 우리가 그분에게 적대적이었으나 이제 우리는 하나님께서 그분의 아들 예수 그리스도 안에서 자신을 계시하신 것처럼 그분과 같이 되기를 원할 것입니다. 거짓 종교와 영성은 세상이 보기에 인상적으로 보이지만 오늘 본문이 우리에게 일깨워 주듯이 “육체를 따르는 것을 금하는 데에는 아무런 유익이” 없습니다. 오직 예수 그리스도를 통해서만 우리는 죄 사함과 영생의 소망과 성령의 능력을 받고, 세상에 종노릇하는 육체의 정욕에서 떠나 경건과 거룩함의 새로운 삶을 살아가게 됩니다. 바로 하나님 아버지의 훈련하심과 징계하심 아래 있는 삶, 참된 의와 거룩함으로 변화되는 삶, 하나님을 점점 더 기쁘시게 하는 삶입니다.

False Religion and Spirituality 

Colossians 2:20-23

20 If with Christ you died to the elemental spirits of the world, why, as if you were still alive in the world, do you submit to regulations— 21 “Do not handle, Do not taste, Do not touch” 22 (referring to things that all perish as they are used)—according to human precepts and teachings? 23 These have indeed an appearance of wisdom in promoting self-made religion and asceticism and severity to the body, but they are of no value in stopping the indulgence of the flesh.

I would like to remind everyone that we are continuing our series in Colossians picking up where left off last week in the second chapter of this epistle, moving on to verse 20 – 23. 

If you recall, the issue that the apostle Paul has been addressing throughout this second chapter of Colossians is the issue of false teachers. These false teachers were troubling the Colossian church, passing judgment on those who refused to listen to their teachings that we re based on an eclectic mixture of Old Testament ceremonial law, asceticism, angel worship, and certain elements borrowed from the Christian gospel. They taught that anyone who did not accept their hodgepodge, self-made religion, would be disqualified from the hope of eternal life. In their puffed up arrogance, they repudiated the testimony of creation, their own conscience, and the gospel of Christ they once claimed to believe and turned to their own mystical visions for understanding into spiritual reality. 

18 Let no one disqualify you, insisting on asceticism and worship of angels, going on in detail about visions, puffed up without reason by his sensuous mind, 19 and not holding fast to the Head...(Colossians 2:18-19)

The terrible reality was that these false teachings were actually produced through the influence of demonic spirits. They were, as we learned earlier, “...according to the elemental spirits of the world, and not according to Christ.” (Colossians 2:8) 

Now, the first verse of today's text reminds us of something that is true of all who have turned to Christ for salvation: We have died with Christ. “If with Christ you died to the elemental spirits of the world...” (Colossians 2:20) Just as surely as Christ died, all who trust in Him have also died. Earlier in this series, we learned in verse 12 of this chapter that we have been buried with Christ. “...having been buried with him in baptism...” (Colossians 2:12) The gospel teaches that all believers were baptized in the Spirit at conversion (1 Corinthians 12:13). At that time, the person we once were, unresponsive and hostile towards God in the hardness of our hearts, died. The idea of being buried captures the finality of that death. That old self died and was buried, never to return. We were raised a new person, with hearts radically transformed by the Holy Spirit, receptive and inclined towards the God of truth. It is with this transformed heart that we listened to the gospel of God and embraced Christ as Lord and Savior. And the moment we did, Christ's work upon the cross was applied to us, all our sins were forgiven, we were reconciled to God and adopted by Him as His children, and we were delivered out of the devil's domain to be henceforth ruled and protected by the King of kings and Lord of lords, Jesus Christ. Jesus, as we learned previously, is the One stronger than the “strong man, fully armed” (Luke 11:21), the devil, and has freed us from our captivity to him. Through the cross of His Son, God has disarmed and delivered us from the “infernal powers of darkness” (Gill's Exposition of the Entire Bible). So, if we have turned to Christ in faith, the old self we once were, enslaved to the devil and under his power, has died. As our text reminds us, we “died to the elemental spirits of the world”. We enjoy a new life now, safe and secure in Christ's hand and led by Him as He lives in us. “He has delivered us from the domain of darkness and transferred us to the kingdom of his beloved Son, in whom we have redemption, the forgiveness of sins.” (Colossians 1:13-14) Given that this is true of all who are in Christ, Paul asks the Colossian church, “If with Christ you died to the elemental spirits of the world, why, as if you were still alive in the world, do you submit to regulations—“. Some in the Colossian church were letting these false teachers push them into following the regulations of their counterfeit, demonic teachings! Through the saving work of Christ, the believers at Colossae had been freed from the devil's power. Why then were they acting like the world and submitting to the teachings of the devil? Remember, these false teachers spurned the authority of the apostolic gospel and instead, sought spiritual knowledge through their own visions. And demonic spirits were all too ready to provide them with that spiritual knowledge - albeit false spiritual knowledge. 

Boasting millions of members and billions in wealth, Mormonism is an example of a false religion based on the mystical visions of Joseph Smith. As a teen growing up in Manchester, New York, Joseph Smith purportedly witnessed a religious revival in his area and was interested in joining a church. However, he was confused about the various Christian denominations and so went to a secluded place in the woods to seek God's counsel about which denomination to join. It was at this time that Joseph Smith experienced what is known in Mormonism as The First Vision. Two personages of light which Joseph Smith assumed were God the Father and Jesus Christ the Son appeared to him. One of the two shining entities told him that he must not join any of the denominations because they were all wrong. According to these spiritual personages, all the creeds of the church were an abomination in God's sight and all their members were corrupt. Based on this vision experienced by Joseph Smith, the Apostle's Creed would be an abomination to God. The basic Christian doctrines we profess that are clearly established in scripture and have united the church for centuries across denominational lines, would all be an abomination in God's eyes. According to the teachings of these entities, every Christian denomination, all across, the board, have distorted the message of Jesus Christ to the extent that none of its members have ever believed the true teachings of Christ. This is the vision which laid the groundwork for what would become Mormonism. Joseph Smith claimed to receive many more revelations from God, from Jesus, and, in violation of scripture, also from the spirits of the dead. This is called necromancy which the moral law of God strictly forbids (Deuteronomy 18:10-12). The method by which the book of Mormon was produced involved Joseph Smith placing a magic stone into his hat and then burying his face in the hat for the purpose of receiving visionary instructions. There he would sit for hours on end with his face buried in his hat, dictating the content of the book of Mormon to a scribe. 

So, what does Mormonism teach? It teaches that our bible translations are corrupt and unreliable, that the Book of Mormon is superior to the bible, that God the Father was once a human who evolved into God and he continues to be a procreating personage of flesh and bones, that God the Father, the Son, and the Holy Spirit are three separate gods among many gods, that humans can become gods themselves, that the Son of God is a created being and the spirit brother of Lucifer and that Jesus was born into the world as a result of sexual intercourse between God and Mary. Mormonism teaches that Jesus' death on the cross accomplished nothing more than to secure the resurrection of all people and it is now up to people to earn their way into the highest of three kingdoms, the Celestial kingdom, where they may be exalted into godhood. The lesser two kingdoms, the Terrestrial kingdom and the Telestial kingdom are for everyone else who failed to earn passage into the Celestial kingdom. Mormonism teaches that hell is a place of temporary punishment and all who go there will eventually be released into the lowest of three kingdoms, the Telestial kingdom. These and many more doctrines are held by the Mormons, making up a religious system that is hostile and contradictory towards the foundational message of the apostolic gospel of Jesus Christ. It is a man-made religion that was invented by Joseph Smith through the influence of the elemental spirits of the world. Despite whatever Mormons may claim, Mormonism is not Christian in any sense of the word. It is nothing more than an occult religion, fundamentally no different than any other teaching derived through occult spiritism – a fact that is apparent by its hostility towards the essential doctrines of biblical Christianity which is a common denominator found in occult teachings. John Weldon, a researcher of the modern occult, writes: 

“The fact that all spiritistically inspired literature opposes biblical teaching confirms the biblical view of spiritual warfare . . . the evidence demonstrates that these 'loving' spirits with their endless disguises—from 'angels' to 'aliens' to 'nature spirits'—fit the category of the demonic. It can be shown that these spirits— despite their frequent use of religious words and claims to spirituality—promote sin and immorality, and endorse occultism . . . They also pervert and distort biblical truth, reject Christ and hate the God of the Bible, and purposely deceive those who listen—sometimes with sadistic intent.” (John Weldon, The Coming Darkness) 

Occult spirituality sometimes packages itself as a new, enlightened understanding of Christ's teaching and will adopt familiar, biblical terminology and pervert it from its original, scriptural meaning. But, despite its pseudo-Christian guise, occult spirituality can be recognized for what it really is by its hostility towards the fundamental doctrines of the apostolic gospel and its rejection of the God revealed in the Bible. But there is no other gospel that saves, no other gospel that proclaims Christ Jesus authoritatively, but the gospel which Christ commissioned His apostles to preach. As the apostle Paul declared concerning the gospel entrusted to him by Christ Jesus: 

8 But even if we or an angel from heaven should preach to you a gospel contrary to the one we preached to you, let him be accursed. 9 As we have said before, so now I say again: If anyone is preaching to you a gospel contrary to the one you received, let him be accursed. (Galatians 1:8-9) 

Some of the Colossian believers were allowing themselves to be pushed by these false teachers into adhering to the regulations of their counterfeit spirituality, which were in fact regulations based on the deception of demons. So, Paul confronts these misled, immature believers: If in Christ, they were no longer in bondage to the devil and the powers of darkness, why were they submitting to regulations based on demonic deception? 

21 “Do not handle, Do not taste, Do not touch” 22 (referring to things that all perish as they are used)—according to human precepts and teachings? (Colossians 2:21-22) 

The regulations that these false teachers taught were ascetic regulations, imposing restrictive dietary rules and forbidding the use of certain kinds of items which most people probably took for granted, much like how the Amish today forbid the use of certain modern technologies and conveniences. What was the purpose of observing these regulations? As was implied earlier in this chapter, such regulations were part of an alternative route of salvation other than which was proclaimed in the gospel. These regulations were also kept for the sake of appearing wise to others: 

23 These have indeed an appearance of wisdom in promoting self-made religion and asceticism and severity to the body, but they are of no value in stopping the indulgence of the flesh. (Colossians 2:23) 

People would notice how these false teachers maintained strict dietary rules, how they observed their fasting routines and long hours of meditation, and how they abstained from using various mundane items everyone else took for granted. These false teachers promoted severity to the body which means they probably lived an austere lifestyle, foregoing comforts, perhaps residing in a secluded cave or a monastic cloister, and subsisting on little food. And people would be impressed and conclude that these were extraordinarily holy men. But the reality was that these false teachers were as much slaves to the flesh as the most profligate of sinners. As impressive as their mystical visions, ascetic disciplines, and austere lifestyle appeared to the world, none of what they did had any value “...in stopping the indulgence of the flesh.” 

False, man-made religion and spirituality often takes on an appearance of wisdom. Their teachers and gurus may appear outwardly impressive to the immature or unbelieving. They may speak many spiritual sounding, esoteric words. They may speak of vivid, mystical visions. They may wear special robes, vestments, collars, or headwear and utilize special paraphernalia such as crystals, necklaces, amulets, charms, religious symbols, and incense. They may practice feats of asceticism involving fasting, meditation, and solitude in their quest for insight into the spirit world and teach others to follow in their steps. But despite the appearance of wisdom, their teachings and practices have “no value in stopping the indulgence of the flesh”. 

The gospel teaches that apart from the saving grace of God, all people, despite superficial differences of ethnicity, culture, and interests, are fundamentally the same. They all live for the passions of their flesh, not for the God of truth to whom they owe their thanks and love. They are controlled by cravings and longings which pertain to the body and to the mind (Ephesians 2:3). For some, the passions pertaining to the body are more dominant. They are controlled by desires pertaining to their body – cravings for food, drink, sex, entertainment, and other forms of sensual pleasure. There is no doubt that these are the kind of things they live for. For others, the passions pertaining to the mind are more dominant. They are controlled by the lust for respect, for success, for power, for fame, for the admiration and praises of people, and things of that nature. Many people seek to gratify their lust for these things vicariously through the lives of their children. False religion and spirituality can convince a man who is enslaved to his passion for earthly glory to trade his suit and career for a minister's robe and a pulpit or for a shaved head and Buddhist beads but all he is doing is exchanging one outlet for his craving for respect for another outlet. Internally, he is still the same man, just as much a slave to his fleshly passions as ever. False religion and spirituality can do nothing to make the fundamental inclinations of the heart holy. For all their appearances of wisdom, “...they are of no value in stopping the indulgence of the flesh.” False religion and spirituality cannot soften the heart of stone that all people, by nature, have towards the God of truth. As we were taught earlier in this chapter in Colossians, it is only Christ Jesus who can circumcise the human heart and incline it towards the things of God. 

How do we know that our hearts have been circumcised and made receptive and yielding towards God?

There is one indisputable answer: we believe His gospel. We are no longer dominated by the vain passions that once captivated our outlook on life. We are no longer fixated by the things that are on earth. There is something infinitely more important and valuable than these things and that is the good of our eternal souls. We realize that the most urgent need we have is to obtain salvation for our eternal souls. 

So many come to church week in and week out but feel no urgency concerning the message of the gospel because they think that the main purpose of the gospel is to make a person happy and satisfied in life. Well of course there is no urgency if that is the case because there are thousands of religions and cults and philosophies that promise to make a person fulfilled and happy. From that point of view, the gospel appears to be just one method to obtain a happy, fulfilled life among many methods. My friends, the primary purpose of the gospel is not to make you fulfilled and happy. The primary purpose of the gospel is to rescue you from the wrath of God that will one day be poured out upon you in full measure according to His just judgment. “Or do you presume on the riches of his kindness and forbearance and patience, not knowing that God's kindness is meant to lead you to repentance? But because of your hard and impenitent heart you are storing up wrath for yourself on the day of wrath when God's righteous judgment will be revealed.” (Romans 2:4-5) If we feel no urgency regarding the gospel and have been ignoring its call to salvation, consider this question: How will you escape the wrath of God? You are a lawbreaker, having broken each and every one of God's laws. Judge for yourselves. Have you taken anything that does not belong to you, however small it may be? Undoubtedly, you have. So, what does that make you? A lawbreaker. Have you ever borne false witness about your neighbor, exaggerating his or her faults to others or misrepresenting his or her motives? You have. So, what does that make you? A law breaker. Have you ever looked upon a person with lustful desire in your heart? Certainly, you have. Then, as Jesus has taught, you have committed adultery in your heart. You are a lawbreaker. Have you ever taken the name of the Lord in vain? Have you ever uttered the name of Christ out of frustration and anger, substituting His holy name for a curse word? That is blasphemy. If you have, what does that make you? A lawbreaker. You can be sure, as scripture teaches, that “...the Lord will not hold him guiltless who takes his name in vain.” (Exodus 20:7) Have you ever hurled insults at a person within your own heart, enraged at them? If you have, according to Jesus, you have committed murder in your heart. You are a lawbreaker. According to one study done in 2001, 13% of abortion patients described themselves as born again or evangelical Christians (Rachel K. Jones, Patterns in the Socioeconomic Characteristics of Women Obtaining Abortions in 2000-2001, cited by Ray Comfort, God Has a Wonderful Plan for Your Life: The Myth of the Modern Message) Based on that statistic, it is quite possible that someone sitting in these pews or who is listening to this sermon online has done more than murder in their heart. You have murdered both in deed and in heart. In the gospel, we read that John the Baptist leaped with joy in the womb of his mother, Elizabeth. (Luke 1:44) It is possible that someone who is listening to this sermon has felt her child leap for joy within her own womb and yet decided to go to a clinic and have the life of that little child snuffed out. How many more church goers are an accomplice to murder for encouraging someone to go through with an abortion? If we were guilty of murder or accomplice to murder, would we expect a just judge to simply let us off the hook? If we were to stand before a just judge guilty of a long rap sheet of crimes and were to appeal to that judge to let us walk free simply out of the kindness of his or her heart, would that judge comply? Would that judge let us walk free merely because we learned from our mistakes or because we also did some good in our lives? Of course not. Yet so many people assume that in the end, God will just let them off the hook for their lifelong record of breaking His laws for these same reasons. If a just human judge will punish lawbreakers, how much more will the judge of all the earth do what is just and punish us for violating His laws. Judge ourselves by the commandments we went over. If we do, it is obvious that we are egregious lawbreakers. And that is judging ourselves by only five of the Ten Commandments. Judge ourselves by all ten and we would see that we are far worse. Ask yourself, by the standard of God's moral law, are you innocent or guilty? Any honest person must admit to being guilty. But some may protest, “How could it be just for God to sentence guilty sinners to an eternity in hell?” But the reason hell seems unjust to us is because we have become callous. “They have become callous and have given themselves up to sensuality, greedy to practice every kind of impurity.” (Ephesians 4:19) We have become callous to the infinite dignity of God and the moral depravity of our sins against Him. We have become callous to the innumerable expressions of God's kindness towards us and the innumerable ways we have repaid His kindness with contempt. Do you know who isn't complaining about the injustice of hell? The only person in hell whose words are recorded in the bible (Luke 16:19-31). In the story of the Rich Man and Lazarus, Jesus tells us of the rich man who went to hell. He tells us that the rich man plead to Abraham to send Lazarus to relieve his suffering with a drop of water. He tells us that the rich man begged Abraham to send Lazarus to warn his brothers about that place of torment. But one thing the rich man did not do was complain to Abraham about the unfairness of hell. “Shall not the Judge of all the earth do what is just?” (Genesis 18:25), Abraham asked God. Yes. He always does what is just. As scripture declares: 

“Yes, Lord God the Almighty, true and just are your judgments!” (Revelation 16:7)

Although we do not comprehend the finer details of eternal perdition, we can be sure that because the judgments of the Lord God are true and just, when God judges guilty sinners and sends them to hell, He is doing what is entirely just. And if we die in the guilt of our sins, we will find out for ourselves what it means to be objects of the just judgment of God. If we have up until today, closed our ears to the gospel but now feel troubled about what we've heard concerning our guilt in sin and what is in store for souls, listen carefully to what comes next. 

The gospel proclaims that God, in His love, sent His Son to pay the penalty for the sins of guilty lawbreakers such as ourselves. He sent His Son to suffer the punishment for our sins in our place so that He could justly forgive our sins and free us from an eternal death sentence. As it is written, “Christ redeemed us from the curse of the law by becoming a curse for us—for it is written, “Cursed is everyone who is hanged on a tree...” (Galatians 3:13) Consider what Christ endured on the cross! His suffering in a moment in time was sufficient payment for our sins which we would otherwise pay ourselves in hell for all eternity! And as proof of this, Christ was raised from the dead on the third day (Romans 4:25). The magnitude of His suffering on the cross is beyond comprehension so great a price did He pay for us. The good news is that we may receive this sacrificial gift of life by trusting in Jesus Christ for who He is – the only Savior sent by God and the risen Lord over all. “I write these things to you who believe in the name of the Son of God, that you may know that you have eternal life.” (1 John 5:13) 

So, acknowledge your guilt before God. Acknowledge with a broken heart that you have broken His laws and deserve His just judgment. And sincerely confess that it is only through the blood Christ shed for you on the cross that you can be made right with God. And repenting of your sins, trust in Jesus Christ as your Savior and Lord, as your only hope for salvation and the supreme authority of your life. “But what God foretold by the mouth of all the prophets, that his Christ would suffer, he thus fulfilled. Repent therefore, and turn back, that your sins may be blotted out,” (Acts 3:18-19) Do this today! Do this before it is too late. And it is the promise of the gospel that when we do, God will forgive us all our sins – past, present, and future, no matter how horrific and disturbing they may be - and bestow on us the gift of eternal life. 

Knowing that the judgment of God is an impending fact, how can we continue to be indifferent to the gospel? This is ultimately not a matter of happiness or unhappiness. This is ultimately a matter of life or death. We know we stand guilty before a just and holy God. No reasonable person can deny this. And there is no other way to receive forgiveness for our sins and reconciliation with God except by receiving Jesus Christ as Savior and Lord. “But to all who did receive him, who believed in his name, he gave the right to become children of God,” (John 1:12) If we sincerely trust in the Lord Jesus Christ, it is also the promise of the gospel that God will seal us with His Spirit. (2 Corinthians 5:5; Ephesians 1:13-14) That means our faith in Christ will be accompanied by the transforming power of God's Spirit as He comes to dwell in us. No more will we be slaves to the passions of the flesh. No more will our outlook on life be circumscribed by the various pleasures and ambitions of this world. Our hearts will be inclined towards the God of truth by the power of His Spirit at work within us. Whereas before we were hard and closed towards Him, we will now love Him and desire to learn what is pleasing to Him. Whereas before we were hostile towards Him, we will now want to become like Him as He has revealed Himself in His Son, Jesus Christ. False religion and spirituality looks impressive to the world but as our text reminds us, they are of “no value in stopping the indulgence of the flesh.” Only through Jesus Christ do we receive forgiveness of our sins, the hope of eternal life, and the power of the Holy Spirit to turn away from the passions of our flesh which enslave the world and to lead a new life of godliness and holiness, a life under God's Fatherly training and discipline, a life transforming in true righteousness and holiness, a life that become more and more pleasing to God.